祝家庄破，祝彪和栾廷玉失踪，这样的结局的确让人唏嘘。但呼延庚到了这个时代，难免受时代的禁锢，做安抚使久了，接触的又是使相、太后这样的大人物，庄主对他而言，真的是“蚁民”，装模作样的慨叹了几句，呼延庚就继续和张宪商讨德州战事。
这时，一骑汴梁来的传骑，在保甲巡逻队的带领下，驰入河间城。
曾头市的家主曾弄这天收到了一份请柬，请他到河间的某处庄园一叙。邀请人虽没有明说，但曾弄看得出来，这时河间的柴进员外邀请的。
虽然宋金两军的控制区，被一条滹沱河隔开，但曾家和柴家的联系，却分外紧密。曾头市挂着帮着金军互市的名头，自然也要担负起为金军打探情报的职责。而曾头市在河间的贸易的接头方，就是柴家。
但柴家这么明目张胆的邀请曾家的家主去河间，以前还从未有过。曾弄思前想后，反复权衡，派长子曾仁前去。
曾仁以贩马商人的名号，前往河间。河北东路缺马，因此马贩是少数几类可以在河间畅行无阻的商队。曾仁到了河间，向官府交付了马队，又以采购的名义取了路引，这才得以在保甲遍地的河间自有行走。
曾仁到了柴家指定的庄园，先做作一番，让周边的保甲都知道，曾仁在此谈生意，随后才跟着柴家人到一处密室中去。
柴进在密室中迎候，两家生意往来，他与曾仁早就熟识，两人客套了一番，柴进道：“大郎这边落座，卢员外亲自到了，你们好生亲近一番。”
曾仁一看，密室中早坐了十五六人，都是河北的豪强，以往在河北跑生意时，都有往来，其中最知名的，就是人称玉麒麟的卢俊义了。祝家庄的老三祝彪也在座中。曾仁已经听说祝家庄之事，有心打探一番，强行忍住。
众人又客套了一番，落座之后，曾仁问道：“员外找我等来，可是有什么生意做？”