带来这个消息的信使是从越州来的,摄政王赵构已经回到了陆地上,以越州为行在,暂时不回临安。
原来建炎四年完颜兀术南下搜山检海,完颜兀术占领临安府后,即命斜卯阿里和乌延蒲卢浑带四千精骑,急驰明州,追捉摄政王一行。
这支金人的偏师经历长途奔波,已成强弩之末。留守明州的是张俊。
张俊欲遣人硬探,无敢应者。有军兵任存请行,俊壮之曰:汝果能得其实当与汝官。存拜谢而行不旋踵以手提二级而还,具得金人之虚实。
俊大喜遂瘳和兵之计亦会隐士刘相如劝统制刘宝与战不胜。再命王进党用邱横迎敌用与横皆被伤。杨沂中田师忠再战又不胜。李宝继进苦战,李直率诸班直以舟师来助。刘洪道又率兵射其旁金人乃败而稍退去。
完颜兀术派兵增援,张俊急忙撤离明州。
金军虽占领明州,但处境日益困难。遥望东海,烟涛微茫,无摄政王府逃帆之影迹;回首西北,山水重沓,却有岳飞等虎旅之阻击。密布的河湖,不利骑兵的纵横驰骋;卑湿的地气,又造成将士的水土不服。
完颜兀术终于决定撤兵。因劫掠的财物过多,如按来路直接北撤,陆运不便,于是金军绕道大运灌,水陆并行,破秀州,陷平江府,占常州,准备自镇江府(治丹徒,今江苏镇江市)渡江。当时浙西运河全程有六百四十一宋里。
完颜兀术宣称“搜山检海已毕”,用以掩饰其军事上的失利,又残酷地进行焚戮,用以发泄其气恼。
最先遭殃的是明州,州城里的居民基本杀光,除东南角的几所佛寺外,房屋也全部烧成灰烬。金军又派兵四出,在整个州境搜剔杀掠,即使是人人迹罕至的深山穷谷,也罹其荼毒。
接着,金军又在临安府城纵火,连烧三天三夜,烟焰不绝。临安府在南宋初几经兵燹,户口只剩下十分之二、三。