当三月初破虏将军周慎率部分冀州军队增援幽州平叛时，深藏在冀州内部的祸患爆发。
在黄巾军主力随张角三兄弟覆灭之后，只留下三大部；第一是因唐周之故没有造反的青徐部，第二是钜鹿张牛角部，第三是常山褚燕部。
冀州兵马调离后，最坏的事情发生了，张牛角部与褚燕部合军攻打巨鹿郡治所瘿陶，进一步将薄弱的冀州汉军吸引到了瘿陶一线。于是，在张牛角猛攻瘿陶吸引钜鹿太守郭典注意力时，褚燕两昼夜奔袭六百里将看押的五万余降军放出牢笼。
于是，河北形势急剧逆转，但张牛角也与褚燕发生了路线上的纷争，张牛角执意要攻破瘿陶杀死郭典为黄巾军复仇，而褚燕想率领部众退往山中自守。在皇甫嵩、周慎接连率部调离冀州后，冀州内只剩下郭典威望最高且尤为知兵，张牛角认为杀死郭典后，东北有乌桓、鲜卑乱军呼应，再加上日渐沸腾的青徐太平道，说不好能恢复黄巾军鼎盛格局。
可褚燕不是太平道出身，对黄天大业没兴趣，他已经捞够本了，最关心的就是活命。
其后张牛角于瘿陶城下中箭重伤，临死放弃兴复黄天大业的张牛角将指挥权移交褚燕，褚燕以张牛角嗣子身份接掌张牛角部并改名张燕，立誓杀郭典报仇。郭典却感染瘟疫病亡城中，也因为这场蔓延大河南北的瘟疫，张燕率部撤入山区，为区别以往舍弃黄巾军名号，自号黑山军。
从瘟疫重灾区冀州撤入太行山后，张燕又转而侵攻富饶的河内以及山地为主、险峻的上党；四月下旬时并州刺史丁原率部屯上党，朝廷以钱塘侯食邑五千户的右车骑将军朱儁为河内太守，命朱儁率右路军精锐北上抵达张燕。
五月初的正午，大汗淋漓的魏越站在营门最高的哨塔上吹风，他斜倚在护栏上，背后是湛蓝苍穹以及朵朵白云，灿烂阳光中稍稍清凉的风刮过哨塔，魏越脸上汗迹迅速蒸发，阵阵舒爽中，他低头看着手中的信纸，嘴角不时抽抽。