时至今日，火星人如何杀人于无形依然是个未解之谜。不少人猜测，他们在几乎绝对绝缘的盒子内产生极高的热量，并用一种未知材料制造的金属抛物面反射镜射出平行光束，对准要袭击的目标，原理和灯塔类似。但种种细节都没有确凿的证据。虽然原理不明，但可以肯定的是，其本质就是一道热光，高温加上不可见的光。光束所及之处，一切能燃烧的都会腾起火焰，铅融化成铅水，铁随之软化，玻璃碎裂融化，水则不可避免地爆炸成蒸汽。
那天晚上，星空下的巨坑周围横着近四十具尸体，都烧得焦黑扭曲，无法辨认。一整晚，霍斯尔到梅伯里之间的公地上一个人影也不见，只有一片熊熊火光。
屠杀的消息差不多同时传到了乔巴姆、沃金和奥特肖。悲剧发生时，沃金镇的商铺已经打烊了，不少商铺伙计和其他居民听说后按捺不住好奇，纷纷穿过霍斯尔桥，沿着树篱间的小路往公地赶。可以想象，年轻男女忙碌了一整天，一个个神采奕奕，他们向来爱新鲜事物，这次自然也要趁机结伴散步、打情骂俏。暮色下一路欢歌笑语，诸位自然想象得出来……
当时，就连圆筒打开的事，沃金也没几个人知道。其实可怜的亨德森之前派了人骑车去邮局，给一份晚报拍了紧急电报。
大家三三两两地来到公地，这时候先来的几个正在对着采沙坑上方那面转来转去的镜子张望，兴致勃勃地议论。自然而然地，刚来的人也被这种兴奋的气氛所感染。
到了八点半，代表团全军覆没的时候，公地周围至少聚集了三百人，这还不算那些离开路面、想靠近观察火星人的。当时还来了三个警察，其中一个骑着马；他们按照斯腾特的吩咐疏散人群，阻止人们靠近圆筒。有几个头脑简单又爱起哄的家伙还喝倒彩；有些人就爱一边看热闹一边煽风点火。