衡山地处长沙、零陵、桂阳三郡交界处，衡山七十二峰成为大汉南疆边塞，有雁断衡阳之说。
孙策突然出现在长沙，大破张允兵马，刘表闻报震怒，立刻传令零陵、桂阳两郡各发兵一万，呼应刘磐兵力，齐攻长沙。
此时程普已经带兵攻下零陵境内的湘乡，两郡援军到衡山以南断雁峰下会合，向长沙进兵。
未料兵马才到湘乡境内，斥候来报，刘磐已被孙策杀败，长沙境内已被扫平。
零陵援军统帅刘贤闻言大惊，与桂阳管军校尉陈应商量道：“小霸王果然名不虚传，孙策之勇不下于其父孙坚，我们还是退守为好。”
陈应不悦道：“大军已经出动，未曾交战便退兵，岂不叫人耻笑，堕了士气，今后还如何与吴兵交战？”
刘贤皱眉道：“孙策骁勇，又颇会用兵，张允阵亡、刘磐被擒，我等人马不足，不可迎敌，只可各退城中，整备兵马拒敌，彼此也能相互照应。”
“哈哈哈，刘将军在荆南号称‘儒将’，为何却无对敌之策？”陈应大笑道：“吴军已杀到零陵境内，尚不敢御敌，如此退兵，不知零陵百姓如何看你？令尊如何看你？荆南名士如何看你？”
陈应与另一名桂阳武将鲍隆都是猎户出身，赵范到桂阳上任后招募兵将，二人应征，勇冠三军，合称“桂阳双壁”，但为了兵权却一直在明争暗斗。
这次抢了先锋之职出战，可是费了不少周折，家中的钱财全都散发出去，如果就这么无功而返，先前的那些努力可就白费了。
他此时在说刘贤，其实也是自己的处境，就这么不战而退，首先鲍隆一定会笑话他，城中官员和赵范也会轻视于他，今后必会被鲍隆压一头。
偷鸡不成蚀把米，陈应怎能甘心就此退兵？
“陈校尉说得对！”刘贤身后一员身形高大的武将站出来，嗡声道：“湘南不过五千兵马，我们有两万大军，不用害怕，让俺来做先锋，先杀杀吴军的锐气。”