中原战事一夜之间结束，曹操投降的消息传到汉中，刘备大惊，不敢再耽搁时间，亲自到剑阁前线督战。
关羽领八万大军，被阻剑阁之外，川中名将严颜镇守关隘，守备严谨，兵力优势根本发挥不出来。
来至剑阁，只见此地两山夹峙，如一座大山被巨斧劈开，状若山门，是秦蜀通道的必经之路，一夫当关，万夫莫开。
关羽接入刘备，叹道：“此地险峻，严颜老匹夫死守不战，恕弟无能。”
刘备安抚关羽，张飞笑道：“此等老卒，俺老张一矛便能刺死，二哥惜字如金，不会用激将法，让俺前去骂他出战。”
这几月在陈仓与马超交手切磋，也无法解闷，此番追随刘备来益州，摩拳擦掌就要出战。
关羽叹道：“巴郡太守严颜，此人年纪虽高，然精力未衰，善开硬弓，生性沉稳，据关而守，软硬兼施皆不管用。”
刘备知道关羽和司马懿在军中，能用的计策必定都已用了，愈发忧急，苦叹道：“如今孙策取了中原，已有自立之心，汉室将危，若不尽快拿下益州，孙策整兵来攻，两地皆不保，刘氏将灭矣！”
司马懿言道：“今将军亲到剑阁，吾有一计，或可破关。”
刘备忙问道：“计将安出？”
司马懿言道：“据细作来报，益州如今人分两派，各执己见，刘璋暗弱，迟疑不能决！今孙策尽得中原，若关中不保，益州唇亡齿寒，刘璋亦不能安身。可派人向成都送信，晓以形势大义，约定会面之地，将军亲与会谈，以示诚意。送信之人暗中再与法正、张松会面，请其在境内散布谣言：若早日响应天子诏令，尚不失宗亲忠臣之义，若益州被东吴所得，刘璋及文武皆为阶下之囚，乱国之贼也！”
“此计大妙！”刘备欣然从之，遣孙乾带书信前往成都。