汉建安八年，伪帝延康二年，七月初七。
荆州黄祖叛乱，斩刘表之子刘琦，还将刘琦首级送给刘备以做示威。
刘备大怒，兴兵五万讨伐黄祖。
黄祖抚掌大笑：“我有大江之险，卖履小儿能耐我何？”
刘备进军至夏口，果然受阻于江夏水军。
恰逢大江之上大雾弥漫，双方都不得进军。
刘备暂且退军，夜不能寐。
军师贾诩、诸葛亮联袂夜入中军大帐，献夜袭之计。
诸葛亮承袭古书，仿指南车造指南船。
刘备大军有直男船指引方向，趁大雾穿越夏口，直达江夏城下。
黄祖大惊，祈求刘备的原谅。
刘备不许。
黄祖欲连夜出逃。
祖麾下都尉甘宁有义气，斩黄祖，开江夏城门，迎刘备入城。
江夏遂安。
甘宁与黄祖子射有故，私放射离开。
刘备听闻慨叹甘宁有勇有谋、重情重义，封其为中郎将，与寿亭侯关羽一同统帅江夏水军。
荆州士族听闻刘琦授首、黄祖殒命均惴惴不安，生怕刘备会如孙坚、孙策屠戮江东士族一般对付自己。
但没过多久，刘备经人介绍收罗侯寇氏之子、长沙刘氏之甥寇封为义子。
寇封改名刘封，被刘备当做继承人来培养。
以庞马向习杨为首的荆州士族集体上表请求刘备继任荆州牧。
刘备推辞，要求众人奉刘表次子刘综为主，还在刘琦的墓前大哭：“我没能保护好景升兄长的子嗣，有什么理由能担任荆州牧呢？”
众人见之无不落泪，深感刘备与先主刘表感情深厚，而后劝进的人士更多了几倍。
刘备一一驳斥劝进的士人，还把军师中郎将庞统的弟弟庞林训斥了一番，免除其功曹的职务。
刘表次子刘综向来懦弱，却一反常态的当街拦住刘备的车骑，跪拜在刘备面前哭诉：“唯有将军能统领荆州。”