之前描绘二十四功臣图的时候，阎立本总共也就画了四五个时辰，主要将是将浪费在**长孙无忌身上，其他人画起来都十分顺利，甚至因为把握到了属于这些老臣共有的意境，后面还越画越快。
然而轮到纪颜，阎立本就画得十分幸苦，明明已经将贞观一朝二十四位老臣的气势烂熟于胸，却始终无法把握到纪颜的精髓，一时间急得满头大汗，眼看着天都快黑了，他还是没有什么头绪。
纪颜练过武功身体好，一个造型摆两三个时辰也无所谓，阎立本却是一介书生，再怎么会画画也已经精疲力竭，只觉得眼前一阵阵发黑，金星乱晃，这才无奈搁下炭笔，叹道：“侯爷，实在是对不住了，我今天精疲力竭，只怕是无法完成底稿，还请侯爷恕罪。”
纪颜自然无所谓，这就上前扶阎立本坐好，笑道：“阎侍郎始终不是机器，会累也属正常，我也不急在这一时，改天你养好精神，再帮我画不迟。只是我有一点，十分好奇，为何你画几位老臣都一气呵成，画我就这么麻烦？是否我长得奇怪，叫先生难以下笔？”
他这是玩笑，阎立本却很认真，这就道：“侯爷有所不知，人像想要传神，最要紧的就是把握神韵，我观摩诸位老臣的神韵，感同身受，将其描绘下来，才能保证肖像灵动。我原以为侯爷得了秦国公和尉迟国公的指点，会与他们二位相似，却不料你与众人都不相同，叫我无从把握。”
这种理论，纪颜还是第一次听到，这就心生好奇，道：“不知我有何与众不同之处，竟然连先生都无从把握？”
阎立本揉着眉心，像是说梦话一样，呓语道：“侯爷的正直，谦逊，像是世家公子，却又平易，柔和，像是市井小贩，又有武道精神，又有谋略决断，最重要的，侯爷你有一种别人都没有的神韵，不单与众人格格不入，甚至与贞观朝都格格不入，明明人就在这里，却叫我感觉，你应该在别的地方，或者别的时候……”