兴平二年三月十五。黄河南岸，陕州弘农县故台村，党长王惠然家宅，西院。
临终之人的身边，是可怕的。药味盘桓在昏暗的室内，似乎要渗进木料的每一丝纹理。马桶早被清到屋外，但便溺的气息仍旧刺鼻，久久地徘徊不去。窗户封的严严实实，窗纸一层又一层厚厚地糊着，明明是临近中午的大晴天，这间逼仄的小屋，却昏昏暗暗地透不进半点光线。
一张土炕砌在床下，边沿黄黄黑黑，还沾着不少新咳出来的褐红点子。王惠然家的大儿媳妇，早就把板结的脏棉被掀到一边，她躺在不知多久没换的破褥子上面，硬是不肯咽下最后一口气。“饶不了你家，”女人的脸色宛如白纸，话音虽然微弱，但每个字都像是从牙缝里面迸出来的：
“饶不了你家。我陪嫁，就剩，红袄袄。穿上，饶不了你家！”
“哎呀，可不敢这样啊，妮呀！”
一位身穿缎面花鸟纹褙子，头上沉甸甸插满金簪的老妇人，连哭带嗥地扑到了——距离土坑尚有两尺远的衣架边上。她是王惠然的正妻，或者说垂死女子的婆婆，面对儿媳妇的决然诅咒，这个薄嘴唇、尖下颏的五十岁老太，慌张的就像个五岁孩子一样。
王家在屋里的其他几个人，一见老太太失态，立刻也跟着哭嚎起来。他们当中有王惠然的两个儿子，还没出嫁的一个女儿，外加躲在最后的王惠然自己，但却没有一个人敢靠近土坑。女子身上的大红夹袄，看起来就像鲜血一样瘆人，弥留之际穿上这种服色，其间的想法不言自明。
明白是一回事，动手处理则是另一回事。王惠然家的男男女女，就算是还没吓破胆，面对这种状况也是束手无策。他们你看看我，我看看你，情急之下，居然接二连三地跪在了地上。“大师！大师！！”王惠然带着儿子闺女，手脚并用地爬到猫妖雷叶身边，抱拳作揖地连声哀求。他们每个人的脸上，都是鼻涕眼泪一把抓，看上去比戏文里的窦娥还要可怜：