张纯，幽州渔阳郡人，因公孙瓒抢夺本该属于他的军权而怀恨在心，于是联合同郡富豪、前泰山郡太守张举和乌桓部落首领丘力居一起造反，聚集部众多达十几万，先是攻打蓟县，后杀死护乌桓校尉公綦稠、右北平郡太守刘政，辽东郡太守阳终等人，继而大军驻扎在辽西郡肥如县，以便进一步观察朝廷动向，再决定自己是去是留。
后来吕布说过，当时张纯他们的想法可能很简单，就是因为心怀不满而一时冲动和朝廷赌气而已，从他们屯兵肥如县就可以看出这群人事后开始担心害怕。肥如县位于辽西郡西南，上临迁安下靠乐亭，自从他们从广阳郡蓟县犯事以后并没有继续南下向着冀州前进，说明当时并不想和朝廷发生正面冲突，不想同时和冀州以及我们并州交手，于是大军向东撤离。但是他们又没有深入辽西，因为一旦进了辽西腹地朝廷的军队多半是打不过去的，辽西地理环境复杂，外族又多，不熟悉当地民风民俗和路线的根本进不去，再加上天气恶劣，部队进行困难，所以自古辽西辽东这边朝廷都默许由当地大户自治，毕竟征讨起来太麻烦了。
张纯他们在肥如县驻扎，正说明了他们在观望朝廷的态度。吕布说此时要么招抚要么猛攻，因为叛军军心不稳，人人在闹完事后都有些惶惶不可终日的感觉，不知道下一步该何去何从。这时若是采用怀柔手段把几个首领人物分化，比如安抚乌桓首领，给他一笔钱财后让他带着精锐骑兵返回其部落所在，这三支势力里最难打的一部分就轻松化解了；前泰山郡太守张举家产千万，朝廷只需随便赏些虚头巴脑的名利使其光荣返乡即可；至于造反的首脑张纯，手下又有兵又有钱，先是安顿其心，反正事情已经做了，再指责什么都来不及，不如就顺着他指责那些已经死去的人，比如被杀死的护乌桓校尉公綦稠、右北平郡太守刘政，辽东郡太守阳终他们，直接给个办事不利的由头，再表举张纯事出无奈才出此下策，最后朝廷不计前嫌，命张纯就任某地太守等职务，先是把他和手里的军权分开，过些时日待他放松警惕后随便招进京师杀掉便是。