李勇生是山东曹县的一名秀才，他的妻子在生下孩子的当天就没有挺过去而早亡了。在她临终前抓住丈夫手叮嘱丈夫一定要照顾好他们的孩子。
从此他和儿子相依为命，靠着祖上传下来的20亩田地过活。最近刚闹完孔有德的兵乱，又开始闹曹县的兵乱。
家住曹县的李秀才就糟了殃，家里的粮食被乱兵抢劫一空。万般无奈之下，他只好把家里的田地卖贱卖给了附近的大户，希望能够渡过今年的饥荒。
可谁知心黑的大户竟然把地价往死了压，往年能卖到10两一亩的上好田地，今年他们只出4两银子。
还是一副你爱卖不卖的样子，李秀才万般无奈的卖掉了田地，拿到了银子。可随后他就崩溃了，往年一两一石的粮食竟然涨了10倍。
他手里的银子能买到的粮食刚够他们父子吃到来年上冬的，他当时就犹豫了，万一日后粮食的价格要是能降下来呢？
他就回到家又等了两日，结果粮食不但没有下降，还在继续的往上涨。他当时就坐不住了，赶紧出门去买粮食。
结果在半路上被人一棍子就给撩到了，等他醒过来的时候银子还有身上的衣服都没了。他只有红果果的逃回了家里。
接下来的日子李秀才就犯愁了，家里的地没了，银子也没了，如今只剩下了他和12岁的儿子了。
爷俩面面相觑，日子真的是活不下去了。再留在家里只能是被饿死的命运，好在李秀才还有个同年在县城。
李秀才当即就下定了决心，把家里的房子卖了，换来了一点粮食带着儿子去县城投奔他的同年而去。
结果到了县城他傻眼了，他的同年过的还不如他呢！那家人已经断顿两天了，反倒是李秀才带来的粮食救了他的同年一家的性命。
原来曹县城内已经被乱军抢劫过多次了，根本就没有一点粮食留下来。万般无奈之下，李秀才只能和他的同年一起加入了流民的行列，四处游**，希望能找到一个能让他们活下来的地方。