三月初旬，白起登上了最大的一艘楼船。
六百余艘大小战船，两千余艘粮草辎重船，浩浩****顺流直下。狭窄湍急的江面上樯桅如林，船队连绵百余里，前所未有的壮阔。船队行得三日，到了赤甲山峡谷江段。赤甲山是巴郡东部要塞，山头一座关城，名号扞关[5]。此关原是楚国建造的西部要塞，秦国夺得房陵之地后，楚国放弃了峡江段的防守，扞关便成了秦国巴郡的东部要塞。
虽则如此，由于没有水军，秦国对长江大峡谷的控制形同虚设，除了北岸盆地的城堡，沿江峡谷的城堡实际上仍然在出没江峡的楚国水军控制之下。此次秦国船队大举东下，楚国水军闻讯，早已退到了彝陵[6]之下，峡谷江段一时平静无事。蒙骜率领的三万水军，已经在这里驻守了一月，将关下码头已经拓宽加深整修齐备。这一日，蒙骜在山头遥见江中“白”字大旗迎风招展，立刻命令小艇下水，亲自迎了上去。
驶近楼船，被水手领着爬上高高的舷梯，在五六丈高的楼顶俯瞰江水滔滔旌旗连绵，蒙骜惊讶得连喊“了不得”。白起从号令台走下来笑道：“有甚了不得，旱老虎不能变蛟龙？”蒙骜连连赞叹：“变得好！变得好！有如此船队，楚国水军是个鸟！”白起破天荒大笑起来：“好！这次要看你这水军主将的威风了。”蒙骜摩拳擦掌道：“你只说如何打，我让楚人尝尝大秦水军的厉害！”
白起拉着蒙骜进了号令舱，舱中钉着一幅可墙大的《沿江关塞图》，一指扞关位置，白起道：“旬日之内，你在扞关须将三万水军与江州船队，编成一支水师劲旅，并须在江面演练两三日。而后第一仗，是与彝陵水师对阵。待步军攻克彝陵关城及江峡两岸城池之后，你留两成水军封锁江峡，而后立即率水军运兵东下，直逼云梦口，威慑郢都。这是第一次水战，你说胜算如何？”