最炎热的两个多月里,秦赵两军分外的紧张忙碌。
自二十多年前白起冬战河内,酷暑严冬无战事的古老传统,早已经被打破了丢弃了。冯亭春二月献了上党,赵国三月进驻大军,秦军四月紧跟而来,环环相扣步步紧逼,谁去讲究春夏秋冬了。在上党这样的广阔高地对峙,双方大军各以两郡为根基:秦国的河东、河内两郡,赵国的邯郸、上党两郡,若再连同牵动的魏韩两国并洛阳王畿,整个大河上下的中原地带,都被前所未有的大战阴云覆盖了。唯其战场广阔,唯其关涉兴亡根本,两军各自抵达战地后,都没有立即开战。赵国以逸待劳,取守势,忙着修筑深沟高垒。秦军远道进军,取攻势,忙着肃清函谷关以东的关隘河道,忙着输送囤积粮草,忙着清理外围战场,忙着部署大战前诸般准备。整个酷暑炎夏,两军没有接战,仿佛各自在演练攻防。
七月,借着上党第一缕清凉秋风,王龁的外围进攻战拉开了序幕。
第一战,抢夺太行南三陉。王龁早已将赵军主力的三道防线探听清楚,知道最靠近太行山南端的丹水防线,距离三个陉口尚有数十里山路,三个陉口各由三名都尉[5]率领两千步兵镇守。对于赵军,这三个陉口是前沿要塞,不是核心防线,纵大军驻防也无法展开,两千精兵是最能施展战力的防守。两个多月来,王龁已经对三陉地形兵力了如指掌,便派出三路精锐步军,每路三千,夜攻三陉。为了扰乱赵军判断,王龁同时派出八百斥候营铁骑,秘密插入赵军丹水防线与三陉之间的山谷地带,伺机骚扰并截击赵军联络通道。
月黑风高的三更一点——军营刁斗第一报,预先已经在三陉口外埋伏好的秦军锐士同时出动,悄无声息地扑向了三处要隘。所谓陉口要隘,是狭窄的峡谷山道之上凌空架一座山石城墙、城楼或城堡,两边各有一座千人军营;但有敌军来犯,城楼士兵立即凌空放下巨大石门堵塞峡谷,同时以滚木礌石箭雨正面居高攻敌,两侧山腰也同时夹击,事实上极难攻陷。此所谓一夫当关万夫莫开。秦军是事先反复谋划好的战法:不走关下陉道,每五百人一路,分作六路,不打火把,摸黑潜行进入陉口两侧山岭;在突然袭击两侧军营的同时,两路(一千人)立即夹击中央城楼,同时分割猛攻,使三处不能相互为援。