第一次犯难了，赵括在行辕大帐反复转悠揣摩，不能决断。
赵括之难，在于选定一个确定的进攻方位。斥候反复密探，证实秦军主力集结在老马岭营垒与丹水南三陉营垒，西部的沁水营垒不是重兵；秦军丹水营垒向北推进了三十里，与另两道营垒隐隐然形成了三面照应，似乎只给赵军留下了上党东部的回旋地带。从大势看，赵军在长平关外与丹水两岸，已经集结了五十余万大军，背后又有十多万大军防守百里石长城营垒，大军退路以及邯郸粮道的畅通是完全可靠的。说起来，赵括也不是全部放弃了防守，而是在确保背后营垒的前提下，集中南路大军攻秦，态势上是进可攻退可守，不失为完善方略。更重要的是，秦军总兵力也是五十余万，与赵军大体相等。
赵括精熟兵法经典，回忆一番，前辈兵家谁也没有对军力对等下的战法有过论述。能记起的只有《孙子》中的一句——敌则能战之。此句，说的恰恰是兵力对等时，要设法战而胜之。也就是说，兵力对等之时，最能体现“兵无常势，水无常形”这一根本，没有拘泥一道之战法。唯有一点明白无误，这便是要战胜敌方。赵军之长是轻锐猛攻，若充分施展大举进攻，无疑有极大优势。
对兵力不对等的情势，《孙子》也有几方面原则：十则围之，五则攻之，倍则分之。以此格言，秦军兵力既不能包围赵军，也不能进攻赵军，更不能分割赵军；但要决战，只有三种情形，或对峙互守，或相互进攻，或一方主动进攻。时至今日，两军对峙已经三年，秦军依然没有进攻态势，剩下的只有赵军猛攻了；否则，只有永远在上党对耗下去。赵括对秦军战略意图的判断是：名将不在，攻取上党没有胜算，只有长期对峙，以国力拖跨赵军。敌之所欲，我不为也。秦军要久拖，我自然要速决。否则，赵国陷入泥潭，甚事也不能做。