月黑风高，一只乌篷快船离开咸阳逆流西上。
李斯接到吕不韦快马密书，立即对郑国交代了几件河渠急务，从泾水工地兼程赶回咸阳。暮色时分正到北门，却被城门吏以“照身有疑，尚须核查”为由，带进了城门署公事问话。李斯一时又气又笑，又无从分辩。李斯乃楚人入秦，先是做吕不韦门客，并非官身，一时不需要另办秦国照身；后来匆忙做了河渠令，立即走马到任忙碌正事心无旁骛，又忘记了及时办理秦国新照身。加之李斯与郑国终日在山塬密林间踏勘奔波，腰间皮袋中的老照身被挤划摩擦得沟痕多多，实在也是不太明晰了。照身不清而无法辨认，原本不能通行。李斯又是秦国官服楚国照身，分明违法，你能如何分辩？李斯对秦法极是熟悉，对秦吏执法之严多有体察，心知有过失绝不能狡口抗辩；否则，被罚十日城旦[1]，岂不大大误事？
“如何处置，但凭吩咐。”
在山岳般的城墙根的城门署石窟里，李斯甘愿认罚。不想，城门吏并未公事问话，只将李斯撂在幽暗的石窟角落，拿着他的照身不见了踪迹。李斯驰骋一日疲惫已极，未曾挺得片刻，已靠着冰冷的石墙鼾声大起。不知几多辰光，李斯被人摇醒，睁眼一看，煌煌风灯之下竟是蒙恬那张生动快意的脸庞。
“李斯大哥，今夜兄弟借你。走。”
一句话说罢，尚在愣怔之中的李斯被蒙恬背了起来，大步走出石窟，钻进了道边一辆篷布分外严实的辎车飞驰而去。一路辚辚车声，李斯已经完全清醒，只做睡意蒙眬一言不发。已经是咸阳令兼领咸阳将军的蒙恬，以如此奇特的方式借自己，实在蹊跷至极。蒙恬不说，李斯自然不会问。大约小半个时辰，辎车徐徐停稳，李斯依然蒙眬混沌模样，听任蒙恬背了下车。