月黑风高,一只乌篷快船离开咸阳逆流西上。
李斯接到吕不韦快马密书,立即对郑国交代了几件河渠急务,从泾水工地兼程赶回咸阳。暮色时分正到北门,却被城门吏以“照身有疑,尚须核查”为由,带进了城门署公事问话。李斯一时又气又笑,又无从分辩。李斯乃楚人入秦,先是做吕不韦门客,并非官身,一时不需要另办秦国照身;后来匆忙做了河渠令,立即走马到任忙碌正事心无旁骛,又忘记了及时办理秦国新照身。加之李斯与郑国终日在山塬密林间踏勘奔波,腰间皮袋中的老照身被挤划摩擦得沟痕多多,实在也是不太明晰了。照身不清而无法辨认,原本不能通行。李斯又是秦国官服楚国照身,分明违法,你能如何分辩?李斯对秦法极是熟悉,对秦吏执法之严多有体察,心知有过失绝不能狡口抗辩;否则,被罚十日城旦[1],岂不大大误事?
“如何处置,但凭吩咐。”
在山岳般的城墙根的城门署石窟里,李斯甘愿认罚。不想,城门吏并未公事问话,只将李斯撂在幽暗的石窟角落,拿着他的照身不见了踪迹。李斯驰骋一日疲惫已极,未曾挺得片刻,已靠着冰冷的石墙鼾声大起。不知几多辰光,李斯被人摇醒,睁眼一看,煌煌风灯之下竟是蒙恬那张生动快意的脸庞。
“李斯大哥,今夜兄弟借你。走。”
一句话说罢,尚在愣怔之中的李斯被蒙恬背了起来,大步走出石窟,钻进了道边一辆篷布分外严实的辎车飞驰而去。一路辚辚车声,李斯已经完全清醒,只做睡意蒙眬一言不发。已经是咸阳令兼领咸阳将军的蒙恬,以如此奇特的方式借自己,实在蹊跷至极。蒙恬不说,李斯自然不会问。大约小半个时辰,辎车徐徐停稳,李斯依然蒙眬混沌模样,听任蒙恬背了下车。