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九、北上九原 突兀改变大巡狩路线

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三日后,大巡狩行营西进了。

开始,皇帝行营从陆路进发,谋划沿琅邪海疆一路北上,绕过荣成山——成山角,向西抵达芝罘岛。这次行进部署是:每日路程不多,然不做一日停留。丞相李斯对这一变更的宣示是:皇帝体恤胡毋敬、郑国两位老臣不耐酷暑,决意减少沿途驻扎时日,徐徐常速返国。几日行进下来,皇帝的热病时轻时重,然比在琅邪,还是好了许多。至少,皇帝的身影已能重新出现在海风徐徐的明净时日,不时还从帝车中下来闲走几步。

从芝罘岛再度西进之前,嬴政皇帝在行营举行了一次大臣会商。

依大巡狩惯例,离开琅邪台北上,便是踏上了归途。一则,旧齐滨海地带是皇帝两次巡狩来过的,不会再有大型宣教典礼;二则,皇帝与一班老臣皆有不适之感,天气越来越热,白日几乎难以行军了。是故,一离开芝罘岛,李斯便作出了回程部署:少府章邯做夏日行军前导,率一千铁骑,先两日上路。从芝罘岛归返咸阳,路径很直接:芝罘——即墨或临淄——巨野泽——大梁——洛阳——函谷关——咸阳。这是齐国通向中原的传统官道,此时已是帝国驰道之一,路况好速度快,又不过黄河;但需要先行人马,预为安置、护卫、救治并驻屯地等事项铺排。章邯军政两通,担此重任再合适不过。就当时事实说,嬴政皇帝在琅邪荣成业已两次发病,所有大臣将军都认为皇帝该踏上归程了。若此时果然能按照预定的巡狩路线,从芝罘岛南下回咸阳,该当安然无事。

大臣们没有料到,皇帝竟然提出:要北上巡边!

皇帝的理由很简单,又很充分:昨日午后九原传来捷报,蒙恬军第二次反击匈奴获得了很大胜利,**匈奴单于庭,头曼单于仅率数万残部远遁而去。如此皇皇胜仗,皇帝须再度北上巡边,犒赏将士,督导东部长城早日竣工。昨日捷报人人皆知,行营还大为狂欢了一阵。皇帝如此决断,似乎无可非议。