卫鞅没有骑马，徒步跋涉。
马虽可以代步，但在穷困的山乡，一则快不了多少，二则草料负担难以解决。布衣徒步对他来说，本来就不是新鲜事。踏勘的又是一个准备长期扎根的国家，多有感奋，丝毫没有苦不堪言的沮丧心绪。他没有在招贤馆士子中寻觅同伴，选择了孤身之旅。在他看来，深刻的思虑是孤独的审视所生发的，大行赖独断，不赖众议。深访山野，纷纭众议只会关注行止，无助于明澈思虑。
卫鞅首先向西。他相信，秦国的封闭，秦国的孤立，秦国的穷困，秦国屡败于东方而没有灭亡的原因，应该都可以在西部找到踪迹。卫鞅想真切地体察秦国西部老根，看看能否找到别人熟视无睹的东西。依旧边走边问，风餐露宿。整整十天，才走过了秦国旧都雍城，走到了数百年前秦部族被封为“附庸”的一片山间盆地。再向西走三五十里，是两山夹峙的陈仓险道，也就是当年秦穆公与戎狄战事的咽喉要塞。
走到陈仓口山巅的时候，正是夕阳将落的时分。
茫茫群山的沟沟壑壑，被染成了一片金色。沟中可见民居点点，炊烟袅袅，山岭石面**，一条小河从沟中流过，两岸乱石滩依稀可见。正是夏日，山野沟壑却难看到几株绿树，眼中不是青白山石，便是莽苍黄土。山沟中时有哞哞牛叫声回**，倍显空旷寂凉。岭上遥望，卫鞅不由沉重地叹息了一声。
走遍列国，这是他所见到的最为荒凉贫瘠的地方。这里是老秦人最早的根基之一，肯定还不是最穷困的地方。秦国还有更多的穷山恶水，更多的不毛之地。腹心地带的渭水平川，他已经大体看过了。如果说，关中是一种富庶土地的贫瘠，那么这里已经是真正的穷困了。可是，还有比这里更为穷困的地方。秦国土地，可真是满目荒凉的穷极之邦啊！这样的国家，要变成满山苍翠、遍野良田、遍地牛羊、民富国强的强盛大邦，几乎是痴人说梦。没有翻天覆地的大志向、大动作，休谈秦国富强也。