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四、南国多才俊 楚王决意担当合纵轴心

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中原结盟的消息迅速传到楚国,郢都震动了。

楚威王夜不能寐,在园林中悠悠漫步。秋风吹来,夜凉如水,他却浑身燥热。自他继承王位十年来,楚国经历了一个奇特的转折:扩张与收缩并存,声威与屈辱俱来。四年前一战灭越,楚国完全占据了淮水江水以南的广袤土地,楚国历代君主的吞吴灭越梦想,在他手里变成了事实,他得到了“威加江南,振兴大楚”的朝野赞颂。但接踵而来的却是丢失房陵、丧师汉水、被迫迁都,使楚国蒙受了立国以来的最大屈辱。至今,楚威王都说不清,楚国在这十年当中究竟是得到的多,还是失去的多?每每扪心自问,他都觉得愧对列祖列宗。虽然灭了越国,但却在中原争霸大业上一败涂地,认真说起来,还是耻辱大于功劳。更何况,灭越之战本来就不是楚国君臣的谋划,而是张仪、田忌的功劳。想起这两个人,楚威王痛悔不已:一谋之失,一战之败,何至于怒而问罪,将两个天下大才逼得逃出楚国?当时若能善待张仪、田忌,请俩人留在楚国效力,弥补他们对楚国的损失;以两人名士本色,必能全力谋划以报楚国。有此二人,楚国何至于狼狈若此?

“屈原参见我王。”一个英挺的身影站在茅亭外边。

“屈原?进来。”

屈原走进茅亭,坐到竹榻对面的石墩上:“启禀我王,臣得游骑探报,苏秦率四国特使南下楚国,旬日后将到郢都。”

“晓得。无非邀我结盟而已。如今天下,盟约最不值价了。”

“我王差矣。此次盟约绝非寻常,乃上天赐予楚国的一个大好时机!”

“此话怎讲?”楚威王淡淡笑了,觉得才俊之士又在故作惊人之语。

“臣请我王思之:十年以来,楚国二次变法搁置不行,因由何在?秦国夺我房陵、灭我大军、迫我迁都淮南小城,朝野无得片刻安定,岂能推行变法?秦国威胁不除,楚国不得安宁。这便是今日大局。此次苏秦合纵中原,所以得四国响应,正在大局已经为天下共识。楚国若得与中原五大战国结盟,非但秦国威胁消除,中原乱象亦可自灭。楚国更有十年安宁,岂非天赐良机?”