古老的燕国如久旱逢甘霖，举国勃勃生机。
白起不知道，就在秦武王张扬兵威的两三年里，燕昭王君臣在燕国力行变法，废除隶农旧制与老掉牙的井田制，推行平民皆有土的新田制。与此同时，乐毅招募丁壮、打造兵器，在短短两三年中训练成了一支五万多人的精锐新军；农田开垦，百工勤奋，商旅繁忙。
按照甘茂的说法：燕国子之曾与张仪事先有约，不会敌视秦国，只要来回路途不出事，迎接新君当无意外；最大的危险，是近几年醉心兵制变革的赵国，以及对秦国积怨极深的魏国，因为回途必须经过赵魏，若两国阻拦便是大事；其所以此行非白起莫属，正在于这两国很可能趁火打劫。白起原是低职将军，在邦交大事上自然以甘茂决断为主。但一路行来白起却生出了一丝警觉：燕国大势已经发生了变化，甘茂判断可能有误。若果真如此，燕国会不会轻易放走嬴稷母子就成了第一难题。若贸然公开进入蓟城，燕国觉察了嬴稷母子的未来身份，有可能适得其反。如何行动，须得打探清楚再做决断。
白起一路冷静思忖，选定了在既便于骑兵机动又十分隐蔽的于延水河谷扎营探察。他派新任千夫长王陵率两名生于燕国的北秦子弟探察燕情。王陵也是北秦子弟，长相做派酷似匈奴骑士，极是机警灵动，不识字却记性惊人，举凡山川河流人物，走过见过一遍可永远不忘，口述再长的军令也是一字不差，在军中被戏称为“鹰眼狐心”，也是秦军后起之秀。派他去，白起完全放心。王陵一走，白起军营一日一换扎营地点，那柱狼烟却始终在第一扎营处笔直插天。军旅大事力求牢靠再牢靠，王陵记性再好，也必须给他一个可靠标志。这一日狼烟骤然消逝，附近树林中埋伏的秦军骑士立即飞马狼烟处，将王陵带回新营地。王陵一番备细叙说，白起才明白燕国果然发生了乾坤大变，不禁陷入了深深的沉思。