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五、大雨落幽燕

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古老的燕国如久旱逢甘霖,举国勃勃生机。

白起不知道,就在秦武王张扬兵威的两三年里,燕昭王君臣在燕国力行变法,废除隶农旧制与老掉牙的井田制,推行平民皆有土的新田制。与此同时,乐毅招募丁壮、打造兵器,在短短两三年中训练成了一支五万多人的精锐新军;农田开垦,百工勤奋,商旅繁忙。

按照甘茂的说法:燕国子之曾与张仪事先有约,不会敌视秦国,只要来回路途不出事,迎接新君当无意外;最大的危险,是近几年醉心兵制变革的赵国,以及对秦国积怨极深的魏国,因为回途必须经过赵魏,若两国阻拦便是大事;其所以此行非白起莫属,正在于这两国很可能趁火打劫。白起原是低职将军,在邦交大事上自然以甘茂决断为主。但一路行来白起却生出了一丝警觉:燕国大势已经发生了变化,甘茂判断可能有误。若果真如此,燕国会不会轻易放走嬴稷母子就成了第一难题。若贸然公开进入蓟城,燕国觉察了嬴稷母子的未来身份,有可能适得其反。如何行动,须得打探清楚再做决断。

白起一路冷静思忖,选定了在既便于骑兵机动又十分隐蔽的于延水河谷扎营探察。他派新任千夫长王陵率两名生于燕国的北秦子弟探察燕情。王陵也是北秦子弟,长相做派酷似匈奴骑士,极是机警灵动,不识字却记性惊人,举凡山川河流人物,走过见过一遍可永远不忘,口述再长的军令也是一字不差,在军中被戏称为“鹰眼狐心”,也是秦军后起之秀。派他去,白起完全放心。王陵一走,白起军营一日一换扎营地点,那柱狼烟却始终在第一扎营处笔直插天。军旅大事力求牢靠再牢靠,王陵记性再好,也必须给他一个可靠标志。这一日狼烟骤然消逝,附近树林中埋伏的秦军骑士立即飞马狼烟处,将王陵带回新营地。王陵一番备细叙说,白起才明白燕国果然发生了乾坤大变,不禁陷入了深深的沉思。