臧霸便向刘备说：“以前我之所以能自立一方，是因为我不会做这种事。我受曹公的存命之恩，不敢违其命令。不过有意于王霸之道的君主应该以义相告，不宜威迫，愿将军为我辞却这个命令。”
刘备便以臧霸所言告诉曹操，曹操叹息地向臧霸道：“这是古人仁德之事，而你能够加以奉行，这也正是孤之所愿。”于是皆以徐、毛二人为郡守。
官渡之战，曹操与袁绍相拒，而臧霸数以精兵投入青州，所以曹操不用顾念东方之事，能专心应付袁绍，所以这是臧霸决心跟随曹操，不然曹操的后方早乱了。
后曹操破袁谭于南皮，臧霸等前往祝贺。
臧霸便求遣子弟及诸将之父兄家属前往邺城，曹操道：“诸位忠心报国，但何必要如此来表现呢。昔日萧何派遣子弟入侍，而汉高祖没有拒绝，耿纯焚烧自己的房子、马车追随，而光武帝没有辜负他的好意，现在我又怎么好改变前人的做法呢！”
当时东州扰攘不止，而臧霸等执正匡义，征暴伐虐，清定海岱，其功莫大，于是皆封列侯，臧霸因功拜为都亭侯，加威虏将军。
后来昌豨在东海郡谋反，臧霸与于禁讨昌豨于东海，昌豨降，为于禁引用法令所诛，看看臧霸始终没说求情是话，他都投降曹操了，在加上昌豨自己作死，他为什么要求情。
张辽围剿陈兰时，臧霸与于禁征讨梅成，因于禁中伪降计，梅成得以率其三千余与陈兰汇合于灊山。
于是臧霸被曹操调到皖，讨伐孙权大将韩当，使孙权不得前救陈兰，韩当派兵阻拦臧霸。
双方在逢龙展开战斗，韩当另外派兵在夹石口迎击臧霸，均被臧霸击破，臧霸回军屯驻舒城。
孙权派遣了数万人的东吴援军乘船屯于舒口，分兵往救陈兰，但闻知臧霸军在舒城时，立即遁还。