山里的西瓜苗出得不错，先是肥肥嫩嫩的两瓣，没几天就长出龙爪一般的叶子，青绿青绿的，一朵朵有有碗口一般大小。
南山岔人还没见过这样的作物，路过的人总要好奇地打量一番。他们中有人早就听说过 “西瓜”，据说这是胡人的甜瓜。瓜瓤红得像人血，瓜皮上还有大虫皮毛一样的斑纹哩！
一到夏天城里会有口外的商人用牛车载着埋在瓜蔓里叫卖，一颗差不多五六十钱。这个价钱布衣百姓哪里能吃得起，只有官宦人家才可以享用。
甜瓜才是南山岔人最熟悉的瓜。甜瓜苗长得更快，瓜蔓一探出头就连米昼夜向四面八方疯长。深绿色的叶子毛绒绒的，长满了小刺。
老大挑来两大木桶井水，用木杓洇瓜窝，江涛和老伯到河滩里挖了两麻袋细沙，赶着毛驴驮到田头。
江涛揋了几窝瓜，郑老伯看了质疑道:
“这沙子揋住，瓜苗会不会更缺水？”
“老伯，是这么个道理，揋了沙子，太阳暴晒时下面土里的水分上不来，下雨时，瓜窝子边上的水却能渗下去，这样瓜苗就不怕旱了！”
“还真是这么个理咧。”老伯想了半天，似乎明白了其中的奥妙。
村子里有几户人家也学着刚公子这样做，也有一些人说，下面揋沙子会烧死瓜苗的。
郑老伯家的冬麦长势越来越好，大叶撒开绿得发青，麦秆比周围的春麦健壮得多，高出了一截子，抽穗也早。
“要是年前跟着刚公子把冬麦种上该有多好！”
“我看这刚公子就是眼光长远，有本事，你还不得不服！”
“今后他刚公子种啥，我就跟着种啥。”
……
没过几天，甜瓜西瓜都跑蔓了。揋了沙子的瓜苗长得分外快，每一株瓜苗四周都探出了许多瓜蔓。
江涛将盐坊和学堂的事统统交给允儿，学堂的事自然有韩胜协助允儿。他得亲自到山里教乡亲们掐瓜。