夜晚的茅屋，闷热难耐。
江涛躺在土炕的破席上，辗转反侧，怎么也睡不着。
他心里感到十分愧疚。
怀羔的“黑眼角”被洪水卷走，郑老伯受了不少委屈不说，最后还拿自家的两只山羊给人家抵上，这样一来，老伯家的五只羊就只剩下三只了。
还有，遭灾了，缺吃少喝，自己这么一个大后生，能吃能喝，待在老伯家，还不能替他们分忧解难，真是心中有愧呐！
两个月来的经历，像过电影一样一帧帧回放：黄河水波涛汹涌，金城关雄踞河岸，土狼虎视眈眈，捕快气势汹汹，郑老伯一家勤劳善良，羊群逶迤而行，山洪滚滚而下……
忽然，江涛一骨碌从炕上跳了下来。他光着脚，急匆匆去敲老伯的门。
老伯也眼睛睁得明宿宿没睡着觉。
他激动地告诉郑老伯：“有办法了！我有办法了！”
“啥有办法了，刚公子，——你咋咧，一惊一乍的？有话慢慢说嘛。”
“老伯，我刚才躺在炕上，忽然想到那天放羊回来时羊群在河滩舔碱盐土的情形。有那么多碱盐土，还怕没盐吃吗？”
“畜生可以舔，可人不能舔呀！”
“煮成盐不就可以食用了吗？”
“煮盐？怎么个煮法？谁会煮呢？”
“我会呀，老伯！”
“啊？你真的会煮盐？”
二人悄悄来到苦水河河滩。冷冷清清的月光下，一片碱盐雪白雪白。
不一会，他们就扫好两麻袋碱盐土，顺着苦水河岸土坎下悄悄扛回了家。
听说江涛能煮出盐巴，一家人兴致勃勃，干劲十足。
月光将院落照得如同白昼。
江涛先找来四根木棒，将麻袋绑成个长方盐漏；再铺几层秸秆，倒上碱盐土，让大娘在下面准备了个大木盆；他用勺子舀水将碱盐土反复冲淋，过滤，一遍又一遍；直到最后，黄澄澄的卤水沥了整整一大木桶。