刘炅选择在这时候出使荆州，并非最好的时候，也冒着极大的风险。
此时中原一带战火纷飞，诸侯割据而立，虽然号称十八路诸侯讨伐董卓，事实上联盟中已经出现了很大的分歧，甚至出现号令不一的情况，甚至一些强势的诸侯，手中只要有兵马，说过之处无人敢抗衡。
如那长沙郡太守孙坚，受封乌程候，人称孙破虏，此前不仅是逼死荆州刺史王叡，给了刘表入住荆州的机会，他抵达南阳郡时候，还命将士斩了南阳太守张咨。
孙坚抵达南阳郡时候，部下已有数万人，于是下公文给南阳太守张咨，请他供应军粮。当时袁术也已上表，奏请以孙坚为代理中郎将，毕竟执掌如此数量的兵马，而且有着以往辉煌战绩，代理中郎将之职当得起。
南阳太守张咨顿时慌了，便问门下之人应该如何对待。张咨的一名手下，在外酒楼吃放的时候，听到游侠儿议论，说孙坚不过是邻进的太守，没有权利请求他们调发粮饷，于是手下将话转给张咨。张咨觉得他说的有道理，于是对于孙坚不予理会。
殊不知，那手下听到的话语，不过是黄盖命人可以散布的。
于是孙坚以牛酒为礼物去拜访张咨，礼尚往来，张咨第二天只好也来答谢。
坚设宴款待，酒酣，孙坚的主簿进来禀报：“前有文书传给南阳太守，但至今道路尚未修整，军用钱粮尚未备足，请将他逮捕交付主簿问个明白。”显然这一切都是那排好的。
张咨一听不好，知这是鸿门宴，想要起身离去。但四周已布满士兵，根本无路可走，一会儿工夫，主簿又进来向孙坚请示：“南阳太守稽停义兵，使贼不时讨，请收出案军法从事”。
说着，孙坚便令部下将张咨推出军门斩首，？南阳郡府官员大为震惊，从此，孙坚的部队想要什么，就有什么。