刘艺说到此处，已是悲声大放。
况钟心有感慨，时隔二十多年，这位母亲始终无法释怀，人之情感至深，莫过于母亲对儿女的疼爱。
他待刘艺情绪稍有缓解，问道：“既然当日有下人跟着，为何还会疏忽大意呢？”
刘艺摇头，抽泣说道：“我当时进了店里挑选首饰，本打算拿了那对耳珰我就走，可是程掌柜一件接一件拿出来，我便迷了心窍，耽搁了时间。绯儿和那下人待在了车上，这时间一长，绯儿便吵嚷着要吃零嘴。下人不敢违拗，只得下车去买，车停在路边，只是这一会儿的工夫，绯儿她……她便不见了。”
况钟又问道：“那么……钱员外的事情你知道了吗？”
刘艺点了点头：“我一直希望能找到绯儿，重回钱家。这么多年来，我屡次去衙门报官，但无论是以前的那位王大人，还是现在的曹旺德，都对我置之不理。我老了，年纪也大了，来一次城里不容易。”
她轻轻抽噎了几声，接着说道：“尤其是听说钱炽死了，我知道我唯一的指望只剩下了我女儿了。我还是得来报官。我就想提前一天出门，路边找个地方睡一宿就好了。没想到，天降大雪，这才冻晕了过去。”
况钟深深地叹了一口气，这声叹息，既是对吏治的失望，也是对刘艺执着的感慨。
“大人，您真的能为我做主吗？”刘艺抬起头来，红肿着双目，带着几许期待的目光望着他。
钱绯失踪的时候刚刚两岁，转眼二十年过去了，即便她这时候出现在刘艺的面前，恐怕她这个当母亲的都不记得了。茫茫人海，又该去哪里寻找呢？
但况钟不忍拂她的意，只好点头说道：“请放心，在下当尽力而为。”说着，他还煞有介事地询问起了钱绯可有什么特征。
刘艺急忙说道：“有，有，我记得她的右手小拇指的指甲是劈开的。即便是指甲长长了，也是那个样子。”