即便况钟不开口，祖鹤也已经料到了。他拿来了两只干净的空酒杯，为二人各自斟上了一杯酒，愁容说道：“学生不敢隐瞒，自从案发后，我被官府传唤了去，这些同科看我的眼神都变了。他们一个个都怀疑我杀了常景文，大人呀，我应考时坐在了丙字四号房，如何能越过两丈宽的道路及一堵墙去杀人呢？”
况钟道：“他们为何认定了你是凶手呢？”
祖鹤摇头：“大概是因为我与常景文同乡吧。”
话虽如此，况钟却不大认同。若说是因为同乡，那季甲岂不是更要受怀疑？他一双目光冷峻地盯着祖鹤：“祖兄，此案干系重大，望你直言。”
祖鹤长叹一声：“罢了，况大人，此事我从未对任何人说过。哪怕是去了大理寺，陈大人亲自审问，我还没有开口。我……我只怕这件事说出来，你们都要冤杀我了。”
“祖兄放心，你肯直言，才可使此案尽快告破。假使你是清白的，况钟当力保足下。”
见况钟信誓旦旦，祖鹤又为情势所迫，只得长叹一声：“唉，罢罢罢，我便照直说了吧。二月初七那一晚，常景文请我们山西举子去了松月楼。席间饮酒唱和，倒也快活。只可惜，这常景文为人不端，借着酒醉将我等十数人贬得一无是处，还大放厥词，说他此番必中。”
回想起那一晚，常景文醉得趴在了桌上，怀里揽着一壶酒。
众人见时辰不早了，便打算早点儿回去，毕竟后天就是入闱的日子了。
祖鹤去搀扶他：“景文兄，景文兄，快醒醒，我们该走啦。”
常景文睁开了惺忪的醉眼，咧嘴笑了，涎水从他的嘴角流出来，滴落到了桌上：“回……回什么回？我……我还……还没喝够呢。来来来，咱们接着……接着喝。”
祖鹤无奈地说道：“景文兄，今日大家承你的情，很是尽兴。后天便是入闱的日子了，可不敢多饮，今日先到这里。”