腊月二十九，离除夕只有一天。
两队鲜衣怒马的锦衣卫各押着几名小校模样的疑犯在西跨院外碰上了头。
“哎呀，洪老弟，今儿个收成不错嘛。”从西边山道回来的那支人马，为首的正是柳如松。他见洪云定他们押着的囚徒比自己抓得还多，不由得讥笑起来。自从知道洪云翼是沧州奸杀大案的主犯之一，洪柳二人似便心生了龃龉。往日里形影不离的搭档，这几日却是各自为战，昧着良心，带着李济分派给他们的几十名锦衣卫，将白氏兄弟手下的那些小军头们抓来了不少。二人虽不知李济那葫芦里卖的什么药，要逼着他俩如此胡乱抓人；但这两位资深捕头心里明白，镇府司里卖出来的药多半是让人不死也残的“猛药”。
不过心里清楚又有何用？只是徒增烦恼而已。洪云定为了弟弟的安危，只能乖乖就范；柳如松为了替沧州大案里的无辜讨回公道，也不得不做出无奈的妥协。只是那就范和妥协之后会是个怎样的结局，洪柳二人却不愿去想，也不敢去想……。
“哦，原来是柳大人。您这边不是也没空手嘛！”不知何时起，洪云定对柳如松的称谓有了改变——往日一口一个“柳兄”没有了，取而代之的则是左一句冰冷的“柳大人”，右一句淡漠的“柳百户”。
柳如松此时已然听出对方话里的讥讽之意，只觉得彼此是五十步笑百步，实在有些滑稽，正欲调侃两句，不想此时院门吱呀一声被人打开，一阵阵让人听得肝肠寸断的惨呼便直灌众人的耳膜。
“妈的，李济这厮让咱们抓人也就罢了，何苦如此残害那些疑犯呢。”洪云定眉头一紧。不由低声嘀咕了一句。自从李济让他俩拿着敕令满山逮人之后，为了避免白家兄弟的暗中报复，这位狡猾的锦衣卫大佬便带着一干心腹，躲到关押门僧的那个九曲连环洞里享起了清福。而这座原本舒适幽静的西跨院，则成了那些囚徒的人间炼狱。整个院落的十来间屋子里，大都关押着所谓的疑犯。唯独空出一间西厢房，除去了原有的陈设，安上十八般刑具，俨然成了森罗大殿，要将受刑之人撕个粉碎！