葛藤的姑姑就嫁在邻村，两家只隔着一道山谷。
去年葛娘难产，家境一度贫寒到无以为继，姑姑那边于是就淡了来往，整个一年过去，也就是淡淡的。
葛爹葛娘能理解这个妹妹的难处，她家公婆俱在，上有双老，下有三个女儿，平日里就因为没给婆家生下儿子，备受煎熬。她家里只得几亩田，去年也遭了滑坡侵害，虽不至于家破人亡，但是确实也负担不起更多了。就这样，因为久不生育的缘故，葛姑姑仍是从别家典了一个女子给丈夫生儿子，这时候正大着肚子呢，葛姑姑精心伺候，唯恐那个孩子掉了。
种种原因加起来，到葛娘出了事时，葛姑姑就只好选择断了来往。葛姑姑的避而不见，既有内心惭愧，也有担心被兄嫂借衣食自己却舍不出一口饭一口水的情形太难看。
后来葛藤隔月往家里背东西，葛家的日子又熬出了头，葛姑姑才又偶尔上门来看看。但因之前避而不见，这种偶尔的走动，也带上了尴尬的情绪。
促使葛姑姑提起婚事的源头，还要按到他们那个村子里的李园长工身上。
那个名叫桂子的姑娘原是个孤女，也是没了爹娘，又被族人争了家产，自己被卖给葛藤他们村做童养媳。好险葛藤听说镇上有个大善人，于是自卖到了牙行，又得了赏识，被李咎留下，从此逆天改命。葛藤发现这条路行得通，于是顺手搭救了被买家虐待得几乎要走上绝路的桂子，送到了正在招工的李园。
桂子在李园就跟着三九幺娘等人做活，她是真的差点被打死，一旦离开了李园，她不敢想象外面会有怎样的遭遇等着她。
桂子要证明自己有价值，于是什么活儿都抢着干，什么本事都紧着学。她不是聪明人，却为了生存将自己逼成了聪明人。她没有幺娘那样的勇气，也没有三九那般的才华，更没有小莲等人的可爱，她有的是逆来顺受、咬牙苦忍，就这样，她跟上了李园的进度，成了三九的制衣铺里的骨干女工。又因为什么活都能做，被视为各种事情的最佳替补。