刘掌柜的蜂窝煤生意做得还不错。他和染织陈商议着先用蜂窝煤在鲁东道的中心城市米南县弄了个施粥舍饭的鸡毛房，就是“打广告”的意思了。
他用李咎借他的本钱，雇请人在当地打的几车蜂窝煤，又找铁匠做得一个铁炉子，鸡毛房烧饭的灶和东家取暖都换成了蜂窝煤。这时节里多得是缺衣少食没有柴的人家，闻说这里有鸡毛房舍粥，隔着十几里路也要过来蹭口热饭吃。
来往的人多了，蜂窝煤好用便宜的消息就这么不胫而走。
刘掌柜做的第一批蜂窝煤不出十天就卖得一干二净，那等着买蜂窝煤的人，排队都能排出半里地去。
老刘掌柜趁势在米南县搞了个小厂子，从煤窑里收碎煤渣粉碎混合成蜂窝煤，雇得十几个工人，一天能净挣二三十两银子。
也就是因此，老刘掌柜才真正懂了李咎为什么那么大方地让渡出了蜂窝煤的配方。
市场实在太大太大，老刘掌柜只有一个人，还想多和李咎合作些新鲜东西，并不打算常驻米南，不公开配方，还能怎样？
但若是直接送出去，老刘又不甘心。
思前想后，老刘整了个主意，他再米南县弄了个蜂窝煤联营会。入会先交钱，大家统一定价，统一收购采买原料，同进同退，如果有人敢违背联营会规定的条款，就会被逐出联营会，失去一大笔家产。
老刘自己不方便长期在这，但是他点了一个染织陈送去的小掌柜做代理人，又亲眼看着小掌柜将所有事项都折腾清楚了，这才带着账本回到淮南道。
前后说清楚了，李咎忍不住拍起手来：“联营会……真是个好主意，我怎么没先想起来？”
这不就是各种行业协会的前身么！若是早想到这个，他还怕什么水泥的价格控不住？
老刘道：“你不往外跑，那里知道这个！也是我们做牲口生意的早些年弄过的东西。那么多牧民和猎手，总不能我一个价，他一个价，要把价格弄得差不离，少不了这些联营会。”