那日傅书生得知寺庙需要暂时闭门谢客，不得不为糊口之事作愁。若留在寺里，必有两日不得挣钱吃饭，和尚的斋菜再便宜也要花钱呀。但若除去挣钱，又该没地方住宿了。金陵城住宿极贵，哪里还有酉禅寺这样便宜又清幽的好地方？
于是傅书生不免有些嗟叹，那日在斋饭堂恰遇着一同寄住的客商一家，两边多聊了几句，客商得知如此，因请他帮忙给自家小孩儿把一把书经，愿意俸给他这几日的伙食。傅书生喜出望外，这两日就足不出户地围着新东家的小孩儿打转。
两家如此熟稔了起来，客商因扭伤了脚，是以才在寺院多盘桓了几日。每日里客商与他的随从一起打点外面的事，如延医问药、买饭带水，他的妻子就在内间屋子里做些针线零碎，或是算账盘数儿，顺带盯着儿子念书。
傅书生为了避嫌，只拣客商在房间时去找他儿子看功课。客商喜他是个有分寸的人，又是书生，又不以商旅鄙陋卑贱，肯悉心教导他的孩子，两家越发亲近了，那妇人也肯偶尔说两句话。
两家熟悉之后，傅书生方知这家人的情况。原来客商本也是穷得只剩一件衣服的穷小子，倒比傅书生更穷十倍——傅书生好歹能念几年私塾，能考得个童生，现在考秀才也是十拿九稳。客商之前哪里能念得起书！
倒是他媳妇，那个妇人，本是当地一个殷实人家的小姐。虽不像大户人家的千金闺秀大门不出而，金奴银婢三茶六饭，那她走到哪，身边也还有个小丫鬟小媳妇子服侍，每月里也有一吊钱的月钱，零花钱比客商当时一个月全部吃喝加起来都高。
客商当时在她家打短工，帮着收稻麦、炕鸡鸭，那小姐也常跟着父母做些活计，两人不觉就熟悉了。客商有意勾搭，小姐本质单纯，一来二去的就好上了。客商长得是好容貌，体格也好，又会温柔小意，将小姐哄得是海誓山盟。后来东窗事发，发在众人眼皮子底下，小姐的父母原要发作了客商，将女儿远远发卖。无奈女儿寻死觅活的一定要和客商好，她父母没办法，只得将女儿嫁给了客商。