王老娘、郭黑子都觉得王狗儿说的是气话，各牢骚了几句。
郭黑子笑说：“放火这事儿你不熟，得换咱们厂里那个烧锅炉的老王八来，他熟。”
王狗儿听了也笑，这事儿终于就翻了过去。
大湾县折腾了一月有余，终于在三月李咎到来前，把城里收拾得干干净净。
因为嫌城外的“贫民窟”太脏太乱，恐引起李咎注意，在压榨着工人完成了所有城市清理工作之后，府城把城外的工人全部赶走，然后把贫民窟拆了，夷为平地。
被赶走的工人中，年轻力壮者由作坊和工厂带走，妇人、少女、女童被牙行领走，其中身强体健着近了纺织厂，貌美者则被送进了勾栏院。
而老人、儿童、幼儿，则不知下落。
王狗儿和郭黑子被不同的工坊领走了，几经周转，王狗儿才勉强通过贿赂一个工头联系上了郭黑子，从郭黑子以及其他邻居那里，王狗儿得知自己媳妇和孩子的下落。
大儿子也被带进了工厂。王狗儿是知道工厂对童工什么德行的，那些地方说是人间地狱也不为过，这让他非常担心长子的境遇。
老娘和小儿子被从棚屋里赶了出去，差役们不让他们靠近府城附近，也不让他们走官道，老幼两个因为饥寒想走山路回老家，遇到春天觅食的猛兽，被吃得尸骨无存。还是同村的差役良心不安悄悄收的尸，埋在城西北郊的善人们买的免费墓地里。
而他的媳妇和郭黑子的婶儿一样，因为略有几分姿色让窑子买走了，当天就跳了河。
这样的事并不稀奇，每个人身上都在重复上演。王狗儿浑身颤抖着，想冲天嘶吼，却被无形的手掐住了喉咙。周围已经麻木的人麻木地安慰着他，“熬过这几天就好了”“再忍忍，再忍忍，攒几个钱就好了”。
王狗儿想，不是，事情没这么简单，一直逆来顺受等明天，等来的只会是变本加厉的压榨。他无比怀念过去男耕女织的日子，虽然清苦，但是好歹安稳。是什么让他落入今天这个境地？