王老娘、郭黑子都觉得王狗儿说的是气话,各牢骚了几句。
郭黑子笑说:“放火这事儿你不熟,得换咱们厂里那个烧锅炉的老王八来,他熟。”
王狗儿听了也笑,这事儿终于就翻了过去。
大湾县折腾了一月有余,终于在三月李咎到来前,把城里收拾得干干净净。
因为嫌城外的“贫民窟”太脏太乱,恐引起李咎注意,在压榨着工人完成了所有城市清理工作之后,府城把城外的工人全部赶走,然后把贫民窟拆了,夷为平地。
被赶走的工人中,年轻力壮者由作坊和工厂带走,妇人、少女、女童被牙行领走,其中身强体健着近了纺织厂,貌美者则被送进了勾栏院。
而老人、儿童、幼儿,则不知下落。
王狗儿和郭黑子被不同的工坊领走了,几经周转,王狗儿才勉强通过贿赂一个工头联系上了郭黑子,从郭黑子以及其他邻居那里,王狗儿得知自己媳妇和孩子的下落。
大儿子也被带进了工厂。王狗儿是知道工厂对童工什么德行的,那些地方说是人间地狱也不为过,这让他非常担心长子的境遇。
老娘和小儿子被从棚屋里赶了出去,差役们不让他们靠近府城附近,也不让他们走官道,老幼两个因为饥寒想走山路回老家,遇到春天觅食的猛兽,被吃得尸骨无存。还是同村的差役良心不安悄悄收的尸,埋在城西北郊的善人们买的免费墓地里。
而他的媳妇和郭黑子的婶儿一样,因为略有几分姿色让窑子买走了,当天就跳了河。
这样的事并不稀奇,每个人身上都在重复上演。王狗儿浑身颤抖着,想冲天嘶吼,却被无形的手掐住了喉咙。周围已经麻木的人麻木地安慰着他,“熬过这几天就好了”“再忍忍,再忍忍,攒几个钱就好了”。
王狗儿想,不是,事情没这么简单,一直逆来顺受等明天,等来的只会是变本加厉的压榨。他无比怀念过去男耕女织的日子,虽然清苦,但是好歹安稳。是什么让他落入今天这个境地?