冬娘消失得很突然，又很有条理。突然是没人注意到她几时不见的，她是个透明人，平时比善姐儿更不喜欢抛头露面，她总觉得她的存在是给幺娘姐姐和李咎抹黑，因而总是独来独往，一个劲儿地降低自己的存在感。
所以她失踪好些天了，闲下来的幺娘才发现，属于冬娘的屋舍已经很久没有动静了，再往前一追溯，厨房轮班的人最后一次看到冬娘，已经是九月十七的事儿，距离现在已经过去了二十多天。
幺娘查了一番才发现事情不简单，上报给了李咎，李咎这才赶忙报官、发赏金请人去找。
这一找又是七八天功夫，最后在李家附近一处民房里找到了冬娘的尸体。
寒冬腊月的，气温极低，冬娘死了有段日子才慢慢地发出臭味被邻里发现。
冬娘死在这样一个逼仄的破烂的小平房里，很明显，非正常死亡，梁瑞亲自点了几个刑名相公督办此事。案发现场按惯例保存了起来，冬娘的遗体则被刑名收走去验查了。
幺娘当时就哭倒在城阳怀里，那是她少小时离散的妹妹，好容易才找回来，受了那么多非人的折磨，才过了几年好日子，就这么没了。
李咎和冬娘其实不太熟，他们几乎就没有见过几面。而且本质上他是非常难动情的一个人，然而看着冬娘被差役们抬走，一时间也有些鼻酸。
他想了想，与城阳道：“你带着秋娘（即幺娘）先回去吧，我跟去衙门看看。秋娘，为了查明冬娘的死因，缉拿凶手，我可能会用一些大体先生才会经历的手段验查她的遗体。请你谅解。”
幺娘从城阳怀中颤巍巍地站起来，下唇咬出了斑斑血痕：“冬娘她签过捐献书的，她本就愿意死后当大体先生。”
幺娘当时还不理解，冬娘也没解释，只是温和地笑着继续给翠甜做新衣服。