话说蒙蔼听了董伽罗的计策，终于到了步头，又将货物和驮马一并贱卖了，准备去找一艘要北上的船。
然而，步头的船虽然多，却竟然没有一艘，是要去阳苴咩城的！
多方打听之后，才知道，这红河水道上的贸易，主要是唐人在做，少量南诏商贾参与其中，也是做的跟唐人一般的买卖：从古勇买唐货卖到南诏各地去，而将南诏各地的物产，卖到古勇。
所以，和红河上的商路，竟然都是点对点的单线贸易。
在步头虽然可以看到不少船只北上，可这些船要么不停步头，要么就已经装得满满当当的，无法容纳更多的人……
要知道，这红河上的船的载重本来就小，谁会留那么多空载？
所以，蒙蔼带着几个随从，到步头已经一天过去了，却没找到能载他们北上的船。想着，在阳苴咩城中，等着回信的郑买嗣，蒙蔼不由得开始着急了起来。
可事到如今，着急又能如何？他只能在步头寻了个客栈住下，过了一夜后，再来码头等机会。
可是，从这里北上的商船，就没有一艘有空的，他其实等也是白等！
然而，船是死的，人却是活的，这种情况下，竟然还是让蒙蔼想了法子来：他花高价，买了人家船上的一千多斤盐货后，然后再要求搭船。
不得不说，这个法子除了花钱有点多之外，还是挺合情合理、让人无法拒绝的。
然而，他却又算漏了一招：能派到异国他乡当商队主事的，会是省油的灯吗？那管事一听到蒙蔼的要求，心思就活络开了，心里将蒙蔼当水匪了。
那管事一口就答应了蒙蔼要求搭船的要求，不过，他也提出，卸货要时间，补充米粮要时间……时间耽误了，今天天黑前，就没法赶到泊船之处，所以，今天只能在步头歇一晚，等到明天再出发。