曹操统一兖州，北面是盟友袁绍，东面的徐州陶谦已经被自己打怕，南面的袁术被赶到淮南，算是站稳脚跟，想想该是让老爹结束流亡回家的时候，于是派人去给老爹和泰山太守应劭送信，自己张罗着准备迎接。
然而，他等来的消息却是：陶谦派手下张闿护送曹嵩，张闿在路上杀死曹嵩和弟弟曹德等家人，老爹曹嵩是死在茅厕。之后，张闿劫走财宝，不知所踪，应劭挂印辞官逃离泰山投靠袁绍。
曹操大叫一声晕倒在地，被救醒之后嚎啕大哭，怒自心头起，恶从胆边升，大骂陶谦老贼，抓住后生吃你肉喝你血。
“陶谦勾结袁术，屡次与大兄为难，现在又害死伯父，我曹家与他势不两立！大兄带我等杀往徐州，铲平此贼！”曹氏兄弟吼着要杀向徐州，血洗徐州为曹嵩报仇。
“主公不可。陶恭祖再丧心病狂也不会明目张胆做出这等事，更何况陶谦是个君子。此中透着无数古怪，还是查明再做计较。”陈宫劝谏道。
曹操眼角崩裂：“这还有什么可说的，不管是不是陶谦主使，陶谦的手下、陶谦的地头出的事，陶谦就要负责！”
曹氏兄弟对陈宫怒目而视，你爹，你兄弟没死！曹操下令兵发徐州，抓住陶谦满门抄斩。
“报，徐州陶谦派人来送信。”
“将送信人斩首！叫其随从带回徐州交给陶谦，告诉陶谦引颈待戮！”
“主公，怒不兴兵啊！”陈宫苦劝无效，被留在东郡，夏侯惇留守总领兖州军务，河内降将韩浩为副。曹仁为先锋，自己亲自为大将领军两万杀气腾腾，奔赴徐州，竖起白旗，用鲜血书些“报仇”、“雪恨”，兖州、徐州百姓无不震惊，沿途纷纷逃难，曹操成为恶魔的化身。
曹操前脚走，陈宫后脚就溜到找到张邈、张超兄弟，说道：“我原以为曹操有胆气刺杀董卓、剿灭黄巾军会是一方豪杰，能够保我兖州安定。不曾想曹孟德性情多疑，对不服从他的人残暴无礼，比起董卓来也不逞多让。原九江太守边让，天下名士，才名远播，士人无不仰慕，是我兖州士林的领袖，曹操说杀就杀，兖州士人既胆寒更加心寒，迫于曹操**威，敢怒不敢言。”