寿春已经被袁术折腾的老百姓衣不遮体、食不果腹。任俊回报，只是在皇宫的粮仓中找到粮草约十万石，兵器、甲胄倒是不少，这令曹操又宽慰不少，他令任俊将存粮发出去三成用于接济百姓。
“主公，寿春已下，袁术已是丧家之犬，再无力兴风作浪，然而我军围剿却是要旷日持久，大军粮草难以为继，不如还军许都整顿兵马，休整后再进军徐州，寿春留一员上将即可。”程昱劝谏道。
曹操深以为然，其中的关键原因大家心照不宣：自然灾害加上袁术的掠夺，淮南地区已经被袁术折腾为人间地狱，已经没有粮食可吃，只能吃肉！曹操不是不想解救这些黎民于水火，而是自己现在负担不起，甚至可能要把自己拖累死。
曹操留李通率其本部兵马另补充降兵三千镇守寿春，自领大军回师许昌。这一次南征，曹操收得许褚、李通两员大将，近两万兵马，攻占寿春、打残袁术，扩充底盘解决的后顾之忧。但是失去长子曹昂，失去了自己理想的接班人，这令曹操怎么也高兴不起来。
回到许都，曹操得到热烈的欢迎，声望和权势又迅速的提升，即便是历来看曹操不顺眼的孔融，也带领大儒们称颂曹操，抨击袁术大逆不道，在他们眼中曹操固然可恶，袁术更是不能饶恕，但是他们也对曹操没有彻底斩杀袁术而颇有微词。
天子刘协越来越担心曹操会对自己不利，开始谋划如何除掉曹操，夺回手中的权利。回到家中，曹操却受到冷遇，妻子丁氏大发雷霆，质问曹操怎么把儿子丢了，在朝中说一不二的曹操无言以对，丁氏一怒之下返回母家。
吕布占领徐州后，被郝萌的叛乱惊吓一场，自从娶了杜氏之后却是一帆风顺：首先是琅琊的臧霸表示愿意投靠，臧霸手下有一万多并马；曹操进攻袁术时，自己响应曹操趁火打劫，在淮北劫掠不少财务和粮草，收纳袁术的残兵一万多人，现在手下已经有将近五万人，除了广陵，徐州尽在手中，这令多年来一直颠簸流离、无依无靠的吕布十分宽慰。