大同镇败胡堡，位于朔州城西北，堡内设操守官一员，所领官军不足五百，马四十六匹，边当极冲，迤北通板升，虏骑一驰呼吸可至。隆庆三年九月的一天，俺答汗率两万骑兵，趁夜黑风高，飞驰到败胡堡前，见官军无敢出堡迎战，一挥马鞭：“闯过去！”
一阵砍杀，堡门须臾间被冲开，两万铁骑呼啸而入……
驻跸怀来的宣大总督陈其学接报，急召宣镇总兵马芳在辕门面授机宜：“马帅，俺答南侵，始则东进，忽又调头向西，破败胡堡掠应州、山阴，恐其再调头攻大同，本部堂已传檄大同总兵赵苛率部遏于紫荆关，马帅可大张旗鼓西援，但当且进且退，以防黄台吉突袭宣府。”
此前，宣大、蓟辽各有塘报，禀报俺答动向，兵部、内阁未形成御虏方略，皇上召对，只是训谕“诫督抚将领协力战守”，内阁无可奈何之下，拟旨九边督抚、各镇将帅相机行事，确保无虞。陈其学从谕旨里读出朝廷大佬不敢担责，他便以确保大同、宣府无虞为目标排阵布局，对俺答寇应州既不能置之不顾，又要防范黄台吉突袭，遂有且进且退之计，所盼者乃俺答饱掠而去，宣大复归平静。
俺答汗闻听马芳率部援大同，担心遭两面夹击，下令撤退。陈其学闻报大喜，差人携重礼晋京呈报。
内阁中堂，张居正见奏疏暗喜，朗声道：“宣大总督陈其学奏报：有虏入大同镇七日而去。因本镇事先已探得虏情，予为整备，是以北虏无所逞，总兵赵苛等先有邀击，后有俘斩之功，宜加赏录。”不等赵贞吉开口，他忍不住发泄压抑已久的愤懑，“初闻北虏犯蓟，庙堂惶惶，举措纷纷，费以数十万计，小题大做而已！”
赵贞吉听出张居正是在挖苦他，冷笑道：“陈其学所奏，果属实否？边臣一向扬胜掩过，黑幕重重，非尔少年所解！”