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第十五章 海瑞的院中摆着一口棺材

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黄昏的崇文门外,夕阳透过一株老槐树,把最后的余晖洒进一个简陋的小院里。

城内城外房价悬殊,几个月前从江西兴国知县升任户部主事的海瑞,赁下了这个小院。虑及京城居住不易,加之担心水土不服,海瑞把老母与妻女送回琼州原籍,仅带一名侍妾、一名丫鬟和忠仆海安,晋京赴任。

这天散班回来,海安正在拴毛驴,海瑞道:“记得过年买的那瓶酒尚未吃完,拿来我吃。”

海安纳闷,老爷自过完年就一直闷闷不乐,少言寡语,常常一个人陷入沉思,似乎在思忖什么大事,今日突然要喝酒,是借酒浇愁,还是大事已决?他不敢多问,找出那小半瓶酒放到餐桌上。

海瑞更衣毕,换上了一件黑色夹袍,独自坐到餐桌前,拿起酒瓶猛喝一口,咧着嘴,“嘶哈——嘶哈——”不止,又举左袖,抹了抹了嘴,把酒瓶蹾在桌上,对海安说:“你,明日到棺材铺,买口棺材回来!”

“棺、棺材?”海安惊讶地看着海瑞,“老爷,买、买这个做啥?”

“老爷自己用!”海瑞悲壮地说。

海安大惊失色,却拗不过老爷。第二天,乖乖地到棺材铺买了一口棺材,拉回院中。

“嚯嚯,海瑞买了棺材,他意欲何为啊?”一夕间,这件事就在京城官场传开了。

虽只是六品主事,海瑞的名气却不小,官场上几乎无人不知。

海瑞生于遥远的海外琼岛,中举后,两度入京参加春闱,都落第了,不得已,就以举人身份求职。十二年前,海瑞被授福建南平教谕,这是官场上级别最卑微的官职。到北京领取吏部红谕时,海瑞拜伏于承天门下,献上他精心撰写的《平黎策》,建言朝廷在琼岛开辟道路,设立县城,以安定乡土。海瑞的名字,首次在京城传开。

在南平做教谕时,福建学政朱衡到南平巡视考校生员,来到海瑞任教的学宫,阖县官吏都伏地通报姓名,海瑞却独施以揖礼,还振振有词道:“到学政衙门,自当行部属礼;此学堂乃老师教育学生之所,故不宜屈身行礼。”朱衡不以为忤,还赞赏有加,屡屡举荐。不久,海瑞竟破格升任知县。海瑞的名字,又一次传到了遥远的京城。