郊外村野偶有几声鸡鸣传来，打破了黎明前的宁静。两匹快马在紧闭着的大同城南门前勒缰停下。骑马人向城楼上挥了挥令牌，打了几个手势，须臾，吊桥放下，城门打开。守军查看了勘合，两人策马向北疾驰，在钟楼前岔道上分道扬镳。一个向巡抚衙门奔去，一个则奔向帅府。
“抚台大人！抚台大人！”正在睡梦中的大同巡抚方逢时，听到值守亲兵在门外的唤声，“腾”地坐起身，大叫一声，“有谍报！”便急忙穿上衣衫，边大步往外走，边问，“何处有警？”
“平虏卫参将羽书在此！”亲兵拱手呈递。
“喔？平虏卫！”方逢时疾步走向签押房，亲兵已跑步前去掌灯，方逢时边展开羽书，边走到灯下，埋头阅看。
“啊？！”刚看了开头，方逢时就发出惊叹声，边阅看边自言自语，“竟有这等事？”时而摇头道，“难以置信，难以置信！”可是，看完羽书，方逢时的脸色凝重起来，“喔呀，这可是惊天大事！”他站起身，在屋内踱步，抱肘沉思。良久，吩咐道：“速传通事鲍崇德来见！”
鲍崇德已被方逢时留在巡抚衙门当差，一听巡抚传召，急忙从**爬起来赶到方逢时的签押房。方逢时将平虏卫的羽书交给鲍崇德阅看，自己则埋头疾书。不到一刻钟，方逢时起身道：“你拿上本院手柬，火速到朔州，与岢岚兵备道一起，到败胡堡译审把汉那吉，务必将情形译审真确。速去速回！”鲍崇德领命而去，方逢时在屋内又踱步良久，吩咐道：“传请马帅来见！”
话音未落，亲兵来禀，大同镇总兵马芳求见。
“节堂见！”方逢时道。侍从人等忙上前为他整理冠带，还有仆从手拿湿手巾为他擦了擦脸。整备停当，方逢时迈步进了节堂。
“大同镇总兵官马芳，参见抚台大人！”马芳一身戎装，行参见礼。