紫禁城外，向南第一为承天门。每年霜降，朝审刑部重囚，即在承天门前中甬道西，东西甬道南设场会审，为之朝审。
隆庆四年九月初三日，承天门前摆着几十张铺了红毡的桌子，桌子上放着一摞摞厚厚的案卷。京城百姓一大早就围拢过来，旁观今年的朝审。
国制，刑部审结的死刑重犯，除斩立决外，皆羁押大牢，待翌年朝审。朝审前一个月，刑部即将各犯案卷送阅，朝审之日，事前审阅案卷有疑问处，提拘人犯到场复查。会审结果，分为情实、缓决、可矜三类，呈报皇上御览，以示慎刑。皇上若在人犯名字上画钩，谓之勾决，即执行死刑；皇上未画勾的，谓之勾免，继续关押，等待来年再按既定程序进行一次。
朝审例由吏部尚书主持，各部院寺监正堂、五军都督府掌印官皆参加。高拱以内阁重臣掌管吏部事，整日忙得团团转，都以为他不会参与朝审。谁知刑部启动朝审的奏本一到内阁，高拱就申明要出而主持。此后的一个月，他每天夜里都在吏部直房审阅文卷，几近通宵达旦，凡有疑问的案卷集中起来，召三法司刑官面究十余日，这才于初三日正式设场开审。
交了辰时，一大群文武高官自承天门而出，五军都督府等衙门堂上官坐东向西，吏部等衙门堂上官则坐西向东。因朝审例以吏部尚书主持并主笔，故高拱坐在首座，刑部尚书葛守礼第二座，掌都察院事阁老赵贞吉第三座，其余人等依序入座。部院寺监正卿尚未坐定，突然，围观人群里一阵**，围在最前端的几个老者向前挪了几步，齐齐跪倒，双手拿着诉状，举过头顶，大声哭喊：“冤枉啊！请青天大老爷做主啊！”
锦衣旗校一拥而上，将几名老者围住，正要动手拖去，高拱制止道：“慢！状纸呈来！”
“新郑，若此处可接状，恐朝审难进行。”刑部尚书葛守礼低声劝阻道。