国朝的河道、漕运官员，因黄河屡屡决口，漕运不畅，几乎被革职殆尽。贪墨之徒视为肥缺，廉节之士目为畏途。物色治河、漕运官员成了难题。高拱掌管吏部后，就留心查考，认为江西巡抚潘季驯既有专长又勇于任事，且操守无玷，遂拔擢为都察院右副都御史总督河道，吏部发急凭催他即刻赴任。
潘季驯刚赶到济宁上任，工部发下札谕，命他到邳州与尚书朱衡会合，实地踏勘河道。潘季驯遂赶往邳州，在夏村集与朱衡相遇。
“良时，”朱衡年过六旬，须发花白，一脸威严，他叫着潘季驯的字说，“此番踏勘，首要任务是保证漕运通畅，至于治理黄河，那是下一步的事。”河道总督例加都察院堂上官衔，以示宪职，但那是为了便于节制、参劾沿线府县官员，仍属工部管辖，朱衡欲以上官的威严，压制潘季驯的气势。
“大司空，不治服黄河，漕运安得畅通？此番漕运受阻，不正是由于黄河决口泛滥吗？”潘季驯个子虽矮，却底气十足，他笑着回应了一句，显然不想违心服从。
“行前，新郑相公有示，盼能拿出一致的方案。”朱衡又道。
“呵呵，大司空，下吏明白。只是，新郑相公荐下吏治河，必是知下吏的主张与大司空有异的，何以仍命下吏会同大司空踏勘？窃以为新郑相公的本意，必不是要下吏违心从命的，不的，也不必有此布局。”
尚未出发，对话即带有火药味，随从们不禁为之担忧。朱衡沉着脸，骑马前行，潘季驯紧随其后，沿着被淤塞的河道踏勘。
“良时看，运河淤塞如此严重，非开新河不可。”朱衡指着眼前满是淤泥的河道，皱着眉头道。
“大司空，开新河，黄河决口，照样淤积，奈何？”潘季驯直言不讳道，“还是疏浚故道为好，转而把开新河的人工用于治理黄河上。”