象州衙门前,细雨蒙蒙中,几个身披蓑衣、头戴斗笠的僮人在一大批丁勇的簇拥下,下了滑竿。丁勇等候在外,乘滑竿而来者,犹犹豫豫、疑神疑鬼、左顾右盼地走进了州衙。刚进仪门,知州和一个身着三品官服的官员就拱手相迎。
“州老爷,你叫我等老哥来,该不会是拿我等的吧?”领头的一个老者满怀敌意地问。
“呵呵,不是本州请诸位寨老,是本省藩台郭大老爷有请。”知州说着,向郭应骋拱了拱手。
几位寨老打量了一下郭应骋,见他俊朗儒雅,四方脸上总是挂着善意的微笑,老者内心的恐惧顿时散了大半,反而以咄咄逼人的语气道:“喔?大官,大官!丑话说前头,我等老哥先来探探情形,大兵在别处埋伏着呢,谁敢拿了我等老哥,大兵立马杀过来!”
“哈哈哈!”郭应骋大笑,“寨老多虑了,本官不惟不会拿了诸位寨老,还重重有赏!”说着,请几位寨老进了大堂。
大堂早已摆上了座椅条案,条案上除了茶盏,还放着各色时令水果,另有干果多品。甫落座,郭应骋就开言道:“诸位寨老,可听闻二十万大军要征剿古田?”
“官逼民反,民不得不反;民若一反,官必来剿,就这么回事啦!咱广西自进了大明朝,就没过上一天消停日子,老哥我活了六十多岁了,这样的事,见多了!”还是那位领头的老者接了话。
“是啊,我广西绅民,委实可怜嘞!”郭应骋同情地说,“此番殷抚台奉旨征剿,就是为了让八桂绅民过上太平日子嘞!”
“哄三岁娃娃?”老者眼一瞪,“官府说话要作数,大象生来会上树!”话音未落,另几位寨老哄堂大笑。
郭应骋并不恼怒,和颜悦色道:“呵呵,难怪寨老不信。往昔官府委实有欺压百姓处。可国家要用钱嘛,只能从老百姓手里收。诸位寨老可能不晓得,比方说国库里一年收一百两银子,六十两得花在九边,防鞑子啊!时下朝廷正与鞑子商议着,以后不打仗了,开边贸了!如此,省下多少钱?还有,东边开了海禁,银子哗啦啦往回收嘞!国库里有了钱,老百姓遇到个饥荒年景,自然会免了税赋嘛!本官再知会各位寨老:时下朝廷加意肃贪,正月里朝廷大计地方官,一次就抓了十五个贪墨的藩台、知府、知县,还有,前任两广总督刘焘刘大老爷,就因为送京官二十四两银子的礼品,被革了职嘞!莫说贪墨,连吃喝也禁了,江西的一个藩台,因为吃喝,大计时也被革职了。诸位寨老看,这官逼民反的弊病,朝廷都在加意革除、整饬嘞!消停的日子,在后头等着诸位嘞!”