苏松巡按御史李贞元出了察院，一看间壁的兵备道衙门被黑压压一片告状民众所围，踌躇良久，方硬着头皮，只带两名亲随，弃轿徒步前往。刚走到上控人群前，就听有人喊道：“让开让开，是找蔡苏州的，别挡道！”又有人喊：“不是蔡苏州，是蔡道台！”乱嚷嚷声中，人群闪开一条通道，李贞元顺利进了首门，抹了把汗，畅出了口气，直奔大堂而去，蔡国熙闻报，忙将李贞元迎入二堂。
“兵宪，”李贞元叫着官场对兵备道的尊称说，“怎么这几天上控的人越来越多了？”
“缙绅可享免赋役特权，但即使官至极品如徐阶者，律令明定只可免除六千亩的赋税。”蔡国熙解释说，“本道已榜示，超过律令规定之外者，以偷税论处。此榜一出，投献徐府者纷纷要求退田，徐府置若罔闻，来控者自是有增无减。”他又以得意的口气补充道，“徐府横行乡里，残害百姓的事罄竹难书，受害者知本道一向不畏权势，也纷纷前来控告，江南士民期许本道，不亚于期许海瑞矣！”
“这么说，兵宪真要到徐府拿人？”李贞元问，不等蔡国熙回应，又说，“本差赴任前，元翁面示宽假徐府事，前些天又有华翰来，恳言对徐府事做宽处，以存元老体面。”
蔡国熙起身从书案上检出两封书函，递给李贞元：“按院，这是内阁高、张二相的华翰，无不是为徐阶求情的。”
“既如此，兵宪执意要拿人？”李贞元问。
“不惟要拿人，还要勒令徐府退田！”蔡国熙斩钉截铁地说。
“兵宪三思啊！”李贞元提醒说。
蔡国熙起身走到门口，指着首门外的人群道：“按院，看看那些号泣的民众，铁石心肠，能不寸断？”他又回身走到书案前，指着一摞簿册，“看看这些，都是投献的证据！投献徐阶名下的田亩，数十万之多，国家的赋税，就这样生生被徐府侵吞了！上损国家，下欺百姓，我辈为官者，还要替他掩护，良心何安？！”