远在松江的徐阶，不出一个月，就接到了京城飞报。
他坐上一艘小船，急赴太仓。想到海瑞、高拱连番折腾，徐府在京所开十来家商号悉数破产，多年来辛辛苦苦所占十多万亩官田被充官；又想到他和三个儿子所受的惊吓、屈辱，如今小他九岁的高拱先他而去，徐阶苍老的脸上抑制不住笑开了花。
小船在浏河码头徐徐靠岸，近乎佝偻成一团的徐阶，手持拐杖，在侍从簇拥下，蹬蹬前行。
“存翁——”如日中天的文坛盟主王世贞迎上前去，躬身施礼。
“元美！”七十六岁的徐阶精神矍铄，兴奋地说，“高新郑捐馆矣！”
“喔？！”王世贞露出喜色，“高新郑亡故了？喔呀，这是个好消息，存翁终于可以安枕了！”他一指停在前面的轿子，“存翁，快请上轿，到园中痛饮！”
到得弇山园，王世贞引徐阶进了密室，几个衣着鲜丽、容颜秀美的丫鬟，端来几碟小菜，置于一张精美的方桌上，两人对面坐下，先饮了几口茶，丫鬟斟上酒，两人举盏相碰，各自一饮而尽。
“知道高新郑因何而死吗？”徐阶一抹嘴问，又自答，“乃失贿致死！”
“啊？！”王世贞一惊，正夹菜的筷子，“啪啦”一声散落桌上。
“张叔大归乡葬父，新郑以为皇上不会即召其回，便密遣门客房尧第入京，贿慈圣太后父武清侯谋代之。”徐阶诡秘地说，“武清侯纳新郑贿，进言慈圣，不得间。叔大既归，知其事，诮让良苦。新郑既失贿，而知其泄，忧懑发疾死！”
“竟有此事？”王世贞瞪大眼睛，将信将疑。
徐阶一笑：“呵呵，元美，你的《首辅传》，高新郑一篇，可以完篇了。”
“幸其早败，也幸其先死！”王世贞得意地说，“他高新郑在后世心目中是何等人，就由世贞小子来勾画啦！存翁适才所言新郑失贿而卒，回头我就要加进去！”