波才撤往阳翟，本想攻城据守，可惜阳翟乃是颍川郡治，太守杨彪更是济世忠贞之臣，早就做好了抵御准备。杨彪大开府库，发粮募兵三千，混以两千郡兵，合五千人，配以兵甲，一同上城墙守卫。
波才逃到阳翟城下就傻眼了。阳翟城在颍水北岸，城墙高大厚重，又有鹿角、壕沟、护河等防护，急促难攻。最关键的是阳翟离京师洛阳太近了，三五日内攻之不下，就有可能被从洛阳赶来的援军和身后追击的汉军围歼吃掉。
无奈之下，波才欲渡颍水与张曼成联军，急命麾下小帅寻百姓渔船，才发觉方圆百里片舟也无。杨彪一早就派出郡兵四处搜集民船，一把火烧于颍水北岸。如今哪里还有船渡波才的数万黄巾军？
“杨彪老儿，你够狠！”波才气急，恨恨吐下一口浓痰。
彭脱道：“大兄，如今怎么办？是攻城，还是与皇甫匹夫拼了？”
波才苦笑道：“还能怎么办？”南渡颍水无望，东有追兵，往西北则有伏牛山的余脉——径山相阻。径山虽不高峻，但战略地位极为重要，杨彪既然都已经想到了焚舟拒渡之计，想来也不会忘记径山。即使径山之中没有埋伏，波才也不会选择进入径山，因为要往径山必须绕过阳翟城，一旦半途被阳翟城内的汉兵攻击，若皇甫嵩再恰巧赶到的话，那就是全军覆灭的下场。按计划，大贤良师出冀州居高临下取河内，进逼洛阳；张曼成据南阳，攻洛阳之南；他与东郡卜巳合攻洛阳之东。如今卜巳无能，困于东郡；张曼成被南阳太守秦颉拖住；恩师张角在冀州又连败于卢植。他一支孤军，就算能够摆脱追军和杨彪的夹击，绕过阳翟、攻破阳城等县，也得面对轩辕坚关，孤立无援之下，恐怕也无法进取洛阳。更何况，在长社时为求脱身，舍弃了大批辎重粮草，军中的粮草也不能支持他一直打到洛阳。波才现在面临的情况是，必须攻下阳翟，补充给养。