韩遂对外声称边章病亡，自领汉胡叛军十余万。
凉州刺史耿鄙认为叛军内讧乃天赐良机，试图从中取利，恢复汉廷在凉州的统治，乃征召汉阳、安定、北地、陇西、武都、武威六郡之兵各五千人，约期三月会集冀县，讨伐叛贼。
傅燮为汉阳太守，他知道耿鄙名不副实，也就是个赵括之流，汉军若主动出击必败，便劝谏道：“使君统政日浅，百姓未知，且军卒乏练，战力不强。孔子曰：‘不教人战，是谓弃之。’今率不习之兵，越大陇之阻，其势危殆。而贼闻大军将至，必万人一心。羌胡多勇，其锋难当，而新合之众，其心未附，万一内变，虽悔无及。”
耿鄙却觉得是傅燮畏战，新合之众不是他而是叛贼。叛贼内讧，军心不稳，正是他破敌之时。治中程球也劝耿鄙征讨叛贼，他正可从中贪墨军粮。
中平四年夏四月，耿鄙纠集郡兵三万五千人，羌胡义从万人，出征陇西，欲平定陇西后，再收拾韩遂的老巢金城，一举克定凉州。
汉阳郡治冀县城头，傅燮望着迤逦远去的大军，心中担心到了极点。他不知道这三万五千汉军能回来几人，但是他依然毅然决然地将汉阳郡的一万精锐郡兵都交给了耿鄙，希望能够侥幸帮助耿鄙成功讨平叛军。同时，他派出信使通知朝廷和驻扎在右扶风的董卓，为耿鄙请求增援。
冀县城中郡兵只剩不足两千，若耿鄙大败，汉阳也绝难保住。傅燮虽知汉军获胜的机会渺茫，但是他不得不如此，只有征召青壮，加紧训练，以备强敌。
耿鄙一动，韩遂便已知晓。他心里清楚，虽然他整合了汉胡叛军，但毕竟时日还短，若是让耿鄙**，难保那些羌酋不起二心。但他又不想与汉军硬拼，翻来覆去的想了很久，也没有什么万全之策。正当他烦恼之时，韩终进来禀报道：“有人自称汉阳人王国，求见将军。”