繁舆亭是幽州设立的流民点之一，也是最大的一个。流民在这里要经过登记、审查、防疫、教育等一系列环节之后，才有可能被接收入幽州，安置到各个屯田营。
在繁舆亭的流民，最少的时候也有上万人。为了节省人力，幽州刺史府很大程度上要求流民自治，每百户作为一个大队，要推举一名有威望的人，作为临时自管的人员，类似朝廷在各郡县实行的乡官“三老”、“啬夫”，只是职责更驳杂一些，也没有正是秩俸，但比普通流民的地位要高不少。
苦唒和罗市正是被推举出来的自治啬夫。苦唒身高八尺有余，本是山中猎户，能以猎叉斗虎，极为勇猛。加之性子豪爽仗义，为乡人所颂。罗市则是普通农人，细高瘦长，肤色黝黑，其人不仅沉稳还能机巧变通，又因为他罗家几乎是整村来到繁舆亭，所以在流民推举时轻松胜出。苦唒和罗市两人都是冀州人，因黄巾之乱的原因，流落江湖。
流民在流民营中也不是无所事事，幽州人通常会组织等待安置的流民做些疏通河渠、修建房舍、烧砖制瓷、纺织刺绣等活计，并按工记录所谓的“工分”，然后依工分发放粮食和其他物品。
苦唒和罗市的大队负责疏通繁舆亭北通往雹水的一段河道，今夏水多，很多河堤被冲毁，河道淤塞。利用流民疏通河道，既有利于郡县，又给流民们找了一些事做，让他们安分下来，可谓是一举两得。
罗市一边将淤泥装入竹筐，一边凝神听身边的同伴低声说话：“苦大兄那里已经全都准备好了，约定今夜子时动手……咱们的人以白巾缠左臂为标识，只要看到苦大兄的营帐那边火起，就一齐冲入屯田兵的营地。别驾韩珩正在营中巡视，若俘虏了他，可以使之为质，诱降幽州诸县。我们这边闹得动静越大，张帅那里就越轻松，若是我们能将破虏营诱到这边来，张帅的大军就能突破五阮关……”