张饶四十五岁，身材粗壮，阔口雄鼻，眼神凶狠。乍看之下，陌生人都会以为此人粗猛，其实是被他的外表给骗了。张饶为人凶恶不假，但却绝非蠢笨之人。此人的心计和手段都不可小觑。
张饶与马元义、唐周、郭太等是同门师兄弟，都是张角的得意弟子，同时他也是张角所置三十六大方的渠帅之一。中平元年，张角仓促起事，虽闹得天下汹汹，却最终落得被剖棺戮尸的凄惨结局。当时张饶也按张角之命在青州揭竿而起响应，不过那时候青州远离京洛，百姓们的生活也还过得去，愿意加入黄巾军的人并不算多，他的军力和声势都比张曼成、波才、卜巳等人都差了不少。也正是因为如此，他才躲过了朝廷大军的讨剿。
这几年来，青州、徐州等地连遇旱灾，庄稼绝收，很多百姓们只能挖草根、啃树皮，生活越来越苦。张饶趁机施展手段，到处秘密宣讲太平道的教义，拉拢百姓举旗造反。对于饥饿流散的百姓们来说，投奔“黄巾”，或许是最好的“生路”。青州刺史府和各郡连连派兵讨剿，张饶的队伍不但没有被剿灭，反而越来越壮大，士卒和随军的亲属加起来足有三四十万，散落在村落中、遥相支持他的人亦不少于此数。这等声势，几乎能赶上当年的张角了。去年，青州刺史焦和本想带兵一起参加讨董，正是被张饶击败，最后不得不取消讨董的计划，敛兵与他沿黄河对峙数月。
目前，张饶控制着平原、乐安、齐国、济南等郡国的十几个县，精兵十万。与大多数黄巾渠帅不同，张饶颇通兵法，深谙练兵之道，他治军的思想可以归纳为“精”、“勇”、“忠”三个字。忠勇自不必说，而“精”字体现的则是张饶认为的“兵贵精不贵多”的思想。他麾下有四将，张龟、管亥、徐和、司马俱，各统兵一万，皆是能拿得出手、甚至可以与大汉郡兵一战的老兵、披甲士。张饶不愿将所有青壮都编入战营，那样只会使军队的战力下降，让他重蹈张角、赵弘等人的覆辙。