七月二十三日，魏主拓跋嗣狩猎尽兴而归，带着十万部众回到了平城。
七月二十五日，六万魏国大军前往汲郡汲县，二万兵马西进河内野王城。拓跋嗣给汲县的寿光侯叔孙建和野王城中的南平公长孙嵩下旨，让他们相机行事，进攻晋国。
兖州治所廪丘城，刺史毛修之得知魏兵大军压境的消息，与司马齐恪商议对策。
齐恪指着舆图道：“魏军在汲郡有数万兵马，往西南可攻成皋关、荥阳，成皋关险峻，荥阳太守王慧龙曾击败过魏军，有他守荥阳一线，当可无忧。”
手指沿着黄河东向，在延津渡口停住，齐恪不无忧虑地道：“延津一线兵马单薄，愚倒以为魏军很可能从延津一带(今延津西北至滑县一带)南下。”
毛修之点头道：“荥阳不用去管，你立即赶往文石津、白马津，守住白马(关羽斩颜良之处)和燕县(今河南新乡延津县东北)，不能让魏军从延津过河南下。”
刘裕战败朱龄石，毛修之派严纲率军前去支援，兖州大举募兵；刘裕围睢阳，毛修之将新募的一万六千兵马派往己氏、单父、成武等处防守，兖州大部分兵力南下，剩下的可用兵力不过万余人，还多是新募之兵。
毛修之道：“齐将军，兖州兵力有限，只能让你带去三千人。不过愚在数日前已经向主公急报增援，齐将军只需要坚守月余，相信援军定会到来。”
齐恪苦笑，汲县的魏军多达八万之众，延津段渡口多处(1)，而文石、白马两处渡口的驻军不过两千余人，仅靠这点人马还要分守多处，捉襟见肘。
毛修之也知齐恪为难，叹道：“魏军没有舟船，要想过河不易。子宏可就地征役，于渡口处多筑工事。万一守不住保全自己为上，尽人事、听天命吧，相信主公也不会怪罪。”
八月八日，六万大军到达汲县，寿光侯叔孙建派镇远将军于栗磾率军两万先行前往黎阳津设营，构建工事、搜罗船只准备过河。