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集 市

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临淄作为一座有着七万户人口的大城市,城区由许多的里构成,每一个里都有一个特定的名字,是一个相对独立的区域单位。其中名叫“岳”的里,是市肆和工商业者聚集之所,四方财货汇聚之地,各国往来之人口,熙熙攘攘,当真可用“连衽成帷,举袂成幕,挥汗成雨”来形容。与同样繁华的庄大道一样,夜晚的岳里也是灯火通明的,唯独有一个地方除外,那就是临淄的市场。

临淄城的市场靠近临淄大城的北门,位于著名的庄大道的附近,并且在岳里的范围之内。因齐国工商业发达,在七国之中享有盛名,因此都城临淄的市场也异常繁华。不过按照齐国的法律,临淄的市场只在白天开放,并且有严格的时间限制。一日之中共开市三场。早晨的朝市,午后一刻的大市,以及傍晚的夕市。其中,以大市的规模为最,开放时间也最久。

只要开市的时间一到,负责管理市场事务的官吏——司市的办公处便会升起一面装饰着五彩羽毛的旌旗,百姓们鱼贯而入,那些被称为“胥”的市吏们拿着长鞭木棍守在各自负责的肆门前,检查进出的人们是否违反了市场的禁令。总之,临淄城所有的交易,都在司市及其以下各级官吏的监督管理下有条不紊地进行着。

午后三刻,犀仲像往常一样将整个市场巡视了一番。其间处罚了一位用伪造的证明取用货物的商人,查处了两个错误使用度量衡的店铺。他四十多岁,身材矮胖,单眼皮的两眼间夹着一个圆溜溜的鼻子,显得有些滑稽。不过,凡是是跟他打过交道的人,很快会改变他们那以貌取人的肤浅印象。作为一个有着二十多年经验的质人,犀仲对临淄市场方方面面的情况,可以说了如指掌。

所谓质人,是由司市礼聘的官吏,负责平准市场上各类货物的价格,发放交易凭证,统一度量衡等标准,以及相关的稽查工作。