不大的暖阁之中，放置着一个大型的彩绘方陶盆，盆内几乎被木炭填满了。铺在最上面的黑炭，吐着猩红的舌头，将整个屋子烘得犹如春天。
陶盆旁边，有一个小铜鉴。铜鉴构造有些奇特，下方有个方形的座台，座台中有一道小门，雕刻成城门的模样，门边甚至还雕刻着一位守城门的刖人。一位女仆正跪在铜鉴前，打开座台的小门，用小铁铲掏出里面的炭渣，又往里面添加了新的木炭。
铜鉴内盛着水，冒着袅袅热气，热水中又竖立着一个铜壶。女仆添完新炭，便抬头打开壶盖，用一个镀金银斗，从壶里挹取烫好的酒液，慢慢地注入两个青玉觞中。待**注入到八分满，她便端起玉觞，将它们一一捧到了暖阁中的另外两人面前。
秦国公子异人和阳翟大商人吕不韦围着陶盆坐着，一人神情怡然，另一位则显得坐立不安。吕不韦端起不断冒着热气的玉觞，小啜了一口，同时抬眸看了公子一眼。
异人的眼睛根本就没有瞧向那杯玉觞，他伸长了脖子，一直望着隔壁的方向——尽管那里有一堵墙挡住了他的视线。由于过度紧张，他交握在腿间的两手手指不自觉地绞在一起，曲起的指关节泛着骨节的白色。
寂静的深夜里，从隔壁房间不断传来年轻女人痛苦的喊叫声。声嘶力竭的叫声没有实质的内容，单纯从喉咙深处用尽全力在呐喊，那是人类表达疼痛最本质最原始的方式。
女人的嘶喊声起起伏伏，间或夹杂了两三老妇的声音，似乎是在说着什么，然而，因隔着一堵墙，实在是听不分明了。
在这样的情形下，一般人是静不下心的，况且还是悠然自得地喝酒。如此看来，吕不韦当真是个“异人”。而屋子中真正的那个异人，表现得反而像一个普通人。或者说，一个担心着自己分娩的妻子以及尚未出世的孩子的普通父亲。