秦昭襄王四十九年（赵孝成王八年）二月，邯郸城的春天迟迟未来。月初，城中下了一场大雪，不少人受了寒冻，朝廷虽有心安民，却无多余财力赈灾。雪上加霜的是，秦军大将王龁接替了王陵之后，发动人海战术，不遗余力地攻打邯郸城。在秦军日夜不休的攻打之下，邯郸城守军不足的弱点日益显露了出来。
就兵力来说，秦军累积投入了四十万大军，而邯郸城的正规军仅七万有余。再加上王龁带来了大量的攻城器械，云梯、冲车、籍车、复车、轒輼（作者注1）、栊枞（作者注2）等齐上阵，如蚂蚁涌出巢穴，前后不绝。
即使邯郸有墨家制造的守城器械，毕竟数量有限，无法安置于每一段城堞间。因此，防守薄弱处在所难免。近半个月来，已发生了数次秦军填塞护城河，在城下竖起云梯和钩梯攀上城垣的险情。
在这种情况下，为了增加守城兵员，廉颇在赵王的允许下，向全城下达了征义兵令。即六十岁以上男子，十至十五岁的少年，以及二十岁至六十岁的丁女，凡有意愿者，皆可参与守城。
自这道命令下达后，赵守军增至十万有余。城墙之上，每五十步置赵卒二十人，丁女十人，老少十人，由此军民不分你我共同守城。
这日，平原君匆匆进入宫城觐见赵王。他走入大殿的时候，看见大臣虞卿已经到了，正在向赵王说着什么。见到平原君进来，虞卿停止了说话，起身向他施了一礼。平原君先躬身朝着赵王一拜，然后向虞卿回礼。待平原君礼毕抬头，正撞见虞卿看向他的眼中微微泛起思想的涟漪。他心下有感，料定赵王此番宣他进宫定是虞卿有什么事要同他商议。
果不其然，他刚刚落座，便听虞卿说道：“目下王龁攻城甚急，邯郸城军民相加，守军亦不过十数万，恐难以久持。赵国抗秦之决心，天下共睹，天地可鉴，然独木难支，臣为赵国计，此时不求外援，将难救矣。”